矮象和碩鼠
·方舟子·
提起龐然大物，我們往往會(huì)想到象。象是現(xiàn)存最大的陸地動(dòng)物，最大的
非洲叢林象的身高能超過(guò)4米，體重能達(dá)到12噸。象剛生下來(lái)時(shí)的體重通常就
有120千克。它們是如此龐大，以至我們習(xí)慣充滿敬畏地稱(chēng)之為“大象”。
但是有一種象的形象很難讓人將它冠以“大”字，它們成年時(shí)身高還不
到1米，體重只有大約100千克，和豬的大小差不多——豬鼻子插蔥有時(shí)的確
是可以裝象的。這樣的矮象一定很可愛(ài)，可惜它們只生活在更新世，已在大
約1萬(wàn)年前全部滅絕。
矮象并不是大象的祖先，在它們之前大象早已進(jìn)化出來(lái)。相反地，矮象
是從大象進(jìn)化來(lái)的。這些矮象的化石是在地中海的西西里島和馬耳他島發(fā)現(xiàn)
的。在地中海的其他島嶼，也有類(lèi)似的矮象化石出土。大約600萬(wàn)年前，地
中海的海水被部分或全部蒸發(fā)了，生活在大陸的大象得以遷移到這些島嶼。
后來(lái)隨著海平面的上升，這些大象的后代與世隔絕，在島上進(jìn)化成了豬一般
的矮象。
為什么大象的后代變成了“豬”了呢？在回答這個(gè)問(wèn)題之前，我們需要
先問(wèn)一下，為什么大象要把身體弄得那么龐大呢？原因很簡(jiǎn)單，身體龐大是
它們保護(hù)自己的法寶。當(dāng)大象的身體大到連老虎、獅子也望而生畏時(shí)，大象
就沒(méi)了天敵，可以自由自在地吃草。但是身體龐大也意味著要消耗大量的食
物。一頭成年大象每天要吃上一、兩百千克的植物。而一個(gè)大象群體為了避
免近親繁殖，通常有幾百頭大象，它們消耗的食物量大得驚人。
在地中海的島嶼上，沒(méi)有大型的肉食動(dòng)物需要抵御，大象身體龐大的優(yōu)
勢(shì)消失了，劣勢(shì)暴露了出來(lái)。在島上，資源非常有限，沒(méi)有足夠的食物來(lái)維
持一個(gè)大象群體，身體大的象餓死，身體小的象由于需要的食物量也少，反
而容易生存下來(lái)。要維持一個(gè)500頭大象的群體，可能至少需要幾千平方千米
的空間，但是要維持一個(gè)同等數(shù)量的矮象群體，有幾十平方千米的地盤(pán)可能
就足夠了。這樣，在自然選擇的作用下，大象的身體就變得越來(lái)越小。
不僅大象如此，其他大型食草動(dòng)物到島上繁衍后，由于沒(méi)有天敵，也由
于缺乏食物，它們后代的身體也會(huì)逐漸地變小。甚至人類(lèi)也是如此。2003年
在印度尼西亞的弗洛里斯島發(fā)現(xiàn)的史前“矮人”（已在大約12000年前滅絕），
身高只有大約1米。
但是對(duì)俗稱(chēng)老鼠的嚙齒動(dòng)物來(lái)說(shuō)，情形卻正好相反。老鼠體型小的原因，
也是為了避免被天敵吃掉，因?yàn)樯眢w小容易躲藏。到了島上以后，沒(méi)有那么
多天敵，甚至根本就沒(méi)了天敵，沒(méi)有必要再躲躲藏藏，身體小的劣勢(shì)就暴露
出來(lái)了，因?yàn)樯眢w太小，熱量容易散失，而且能吃的食物種類(lèi)有限，比如粗
一點(diǎn)的植物就咬不動(dòng)。對(duì)老鼠來(lái)說(shuō)，身體大一些反而更有優(yōu)勢(shì)。在島上生活
的嚙齒動(dòng)物的身體通常要比在大陸生活的大很多。例如在弗洛里斯島上原來(lái)
生活著一種窟山鼠（已滅絕），和貓一樣大。
不過(guò)，和在烏拉圭發(fā)現(xiàn)的一種豚鼠相比，窟山鼠就是小巫了：這種烏拉
圭豚鼠比牛還大，體長(zhǎng)3米，高1.5米，重達(dá)1噸，比矮象還要大得多。幸運(yùn)
的是這種可怕的碩鼠生活在200～400萬(wàn)年前。在當(dāng)時(shí)，巴拿馬地峽還未出現(xiàn)，
南美洲和北美洲是分離的，南美洲實(shí)際上是一個(gè)大島，北美洲的劍齒虎等天
敵還過(guò)不去享用這些碩鼠?，F(xiàn)在還生活在南美洲的花背豚鼠是碩鼠的近親，
而花背豚鼠的體長(zhǎng)只有80厘米，體重只有15千克，這在現(xiàn)在嚙齒動(dòng)物中已經(jīng)
算是大的了。
當(dāng)大型的哺乳動(dòng)物遷移到島嶼，它們的身體通常會(huì)逐漸矮化，而小型的
哺乳動(dòng)物則相反，它們的身體會(huì)逐漸巨化。這種現(xiàn)象被稱(chēng)為“島嶼法則”。
這個(gè)進(jìn)化速度會(huì)非?？?。對(duì)88種島嶼哺乳動(dòng)物（其中一半是嚙齒動(dòng)物）的
調(diào)查表明，它們的進(jìn)化速度要比大陸哺乳動(dòng)物快兩倍。
人類(lèi)的文化進(jìn)化其實(shí)也存在類(lèi)似的“島嶼法則”。對(duì)人類(lèi)社會(huì)來(lái)說(shuō)，
“島嶼”并不一定是地理意義上的。開(kāi)放的島國(guó)可以包容世界，自我封閉的
大陸國(guó)家卻是文化的島嶼。一個(gè)國(guó)家如果閉關(guān)鎖國(guó)成了世界的孤島，那么由
于缺乏來(lái)自外部的競(jìng)爭(zhēng)壓力和文化交流，也會(huì)很快地讓偉人矮化，鼠輩巨化。
這樣的國(guó)家，會(huì)一時(shí)成為“矮象”和“碩鼠”的天堂。但是不論是可愛(ài)的矮
象還是可怕的碩鼠，終究還是都滅絕了。
2010.1.18.
（《中國(guó)青年報(bào)》2010.1.20）
·方舟子·
提起龐然大物，我們往往會(huì)想到象。象是現(xiàn)存最大的陸地動(dòng)物，最大的
非洲叢林象的身高能超過(guò)4米，體重能達(dá)到12噸。象剛生下來(lái)時(shí)的體重通常就
有120千克。它們是如此龐大，以至我們習(xí)慣充滿敬畏地稱(chēng)之為“大象”。
但是有一種象的形象很難讓人將它冠以“大”字，它們成年時(shí)身高還不
到1米，體重只有大約100千克，和豬的大小差不多——豬鼻子插蔥有時(shí)的確
是可以裝象的。這樣的矮象一定很可愛(ài)，可惜它們只生活在更新世，已在大
約1萬(wàn)年前全部滅絕。
矮象并不是大象的祖先，在它們之前大象早已進(jìn)化出來(lái)。相反地，矮象
是從大象進(jìn)化來(lái)的。這些矮象的化石是在地中海的西西里島和馬耳他島發(fā)現(xiàn)
的。在地中海的其他島嶼，也有類(lèi)似的矮象化石出土。大約600萬(wàn)年前，地
中海的海水被部分或全部蒸發(fā)了，生活在大陸的大象得以遷移到這些島嶼。
后來(lái)隨著海平面的上升，這些大象的后代與世隔絕，在島上進(jìn)化成了豬一般
的矮象。
為什么大象的后代變成了“豬”了呢？在回答這個(gè)問(wèn)題之前，我們需要
先問(wèn)一下，為什么大象要把身體弄得那么龐大呢？原因很簡(jiǎn)單，身體龐大是
它們保護(hù)自己的法寶。當(dāng)大象的身體大到連老虎、獅子也望而生畏時(shí)，大象
就沒(méi)了天敵，可以自由自在地吃草。但是身體龐大也意味著要消耗大量的食
物。一頭成年大象每天要吃上一、兩百千克的植物。而一個(gè)大象群體為了避
免近親繁殖，通常有幾百頭大象，它們消耗的食物量大得驚人。
在地中海的島嶼上，沒(méi)有大型的肉食動(dòng)物需要抵御，大象身體龐大的優(yōu)
勢(shì)消失了，劣勢(shì)暴露了出來(lái)。在島上，資源非常有限，沒(méi)有足夠的食物來(lái)維
持一個(gè)大象群體，身體大的象餓死，身體小的象由于需要的食物量也少，反
而容易生存下來(lái)。要維持一個(gè)500頭大象的群體，可能至少需要幾千平方千米
的空間，但是要維持一個(gè)同等數(shù)量的矮象群體，有幾十平方千米的地盤(pán)可能
就足夠了。這樣，在自然選擇的作用下，大象的身體就變得越來(lái)越小。
不僅大象如此，其他大型食草動(dòng)物到島上繁衍后，由于沒(méi)有天敵，也由
于缺乏食物，它們后代的身體也會(huì)逐漸地變小。甚至人類(lèi)也是如此。2003年
在印度尼西亞的弗洛里斯島發(fā)現(xiàn)的史前“矮人”（已在大約12000年前滅絕），
身高只有大約1米。
但是對(duì)俗稱(chēng)老鼠的嚙齒動(dòng)物來(lái)說(shuō)，情形卻正好相反。老鼠體型小的原因，
也是為了避免被天敵吃掉，因?yàn)樯眢w小容易躲藏。到了島上以后，沒(méi)有那么
多天敵，甚至根本就沒(méi)了天敵，沒(méi)有必要再躲躲藏藏，身體小的劣勢(shì)就暴露
出來(lái)了，因?yàn)樯眢w太小，熱量容易散失，而且能吃的食物種類(lèi)有限，比如粗
一點(diǎn)的植物就咬不動(dòng)。對(duì)老鼠來(lái)說(shuō)，身體大一些反而更有優(yōu)勢(shì)。在島上生活
的嚙齒動(dòng)物的身體通常要比在大陸生活的大很多。例如在弗洛里斯島上原來(lái)
生活著一種窟山鼠（已滅絕），和貓一樣大。
不過(guò)，和在烏拉圭發(fā)現(xiàn)的一種豚鼠相比，窟山鼠就是小巫了：這種烏拉
圭豚鼠比牛還大，體長(zhǎng)3米，高1.5米，重達(dá)1噸，比矮象還要大得多。幸運(yùn)
的是這種可怕的碩鼠生活在200～400萬(wàn)年前。在當(dāng)時(shí)，巴拿馬地峽還未出現(xiàn)，
南美洲和北美洲是分離的，南美洲實(shí)際上是一個(gè)大島，北美洲的劍齒虎等天
敵還過(guò)不去享用這些碩鼠?，F(xiàn)在還生活在南美洲的花背豚鼠是碩鼠的近親，
而花背豚鼠的體長(zhǎng)只有80厘米，體重只有15千克，這在現(xiàn)在嚙齒動(dòng)物中已經(jīng)
算是大的了。
當(dāng)大型的哺乳動(dòng)物遷移到島嶼，它們的身體通常會(huì)逐漸矮化，而小型的
哺乳動(dòng)物則相反，它們的身體會(huì)逐漸巨化。這種現(xiàn)象被稱(chēng)為“島嶼法則”。
這個(gè)進(jìn)化速度會(huì)非?？?。對(duì)88種島嶼哺乳動(dòng)物（其中一半是嚙齒動(dòng)物）的
調(diào)查表明，它們的進(jìn)化速度要比大陸哺乳動(dòng)物快兩倍。
人類(lèi)的文化進(jìn)化其實(shí)也存在類(lèi)似的“島嶼法則”。對(duì)人類(lèi)社會(huì)來(lái)說(shuō)，
“島嶼”并不一定是地理意義上的。開(kāi)放的島國(guó)可以包容世界，自我封閉的
大陸國(guó)家卻是文化的島嶼。一個(gè)國(guó)家如果閉關(guān)鎖國(guó)成了世界的孤島，那么由
于缺乏來(lái)自外部的競(jìng)爭(zhēng)壓力和文化交流，也會(huì)很快地讓偉人矮化，鼠輩巨化。
這樣的國(guó)家，會(huì)一時(shí)成為“矮象”和“碩鼠”的天堂。但是不論是可愛(ài)的矮
象還是可怕的碩鼠，終究還是都滅絕了。
2010.1.18.
（《中國(guó)青年報(bào)》2010.1.20）
