新地理信息時代的企業(yè)機遇
文/ Matt Sheehan
【編者按】隨著地理空間產(chǎn)業(yè)的飛速發(fā)展，越來越多的人開始了解地理信息系統(tǒng)，并開始涉足這個行業(yè)。那么，在跨入地理空間行業(yè)的大門前，企業(yè)家們應(yīng)該思考一下：做地理信息系統(tǒng)，你準(zhǔn)備好了么？ 地理空間產(chǎn)業(yè)正在發(fā)生著迅速的變化，一些人所提議的“地理革新”正在實施。本文著眼于這些變化，并關(guān)注一些新出現(xiàn)的技術(shù)，以及企業(yè)面臨的選擇。 從歷史的角度看，該產(chǎn)業(yè)一直掌控在幾家地理信息系統(tǒng)領(lǐng)域的大公司手中。然而，隨著2005年11月Google Maps的發(fā)布，事情開始有了新的變化。于是，快速靈活的基于瓦片的地圖出現(xiàn)了，好奇的程序員便開始學(xué)習(xí)如何擴展谷歌的地圖產(chǎn)品，并鼓勵谷歌公司提供開放的API。它使得在網(wǎng)站中添加地圖變得更加容易。最為流行的應(yīng)用則是感興趣（POI）點，例如顯示餐廳和娛樂場所的位置等。 雅虎和微軟很快便進軍了這個市場，MapQuest也擴大了其產(chǎn)品，與此同時，ESRI也在擴展其業(yè)務(wù)。此外，新的地理空間公司如雨后春筍般不斷涌現(xiàn)，地理團體和會議也在迅速增多。這一切都在預(yù)示著地理空間產(chǎn)業(yè)的未來。 現(xiàn)在，聰明的企業(yè)都會獲取許多新的、振奮人心的機會，以進入地理市場或者擴大產(chǎn)品生產(chǎn)。其中的某些因素，是需要新的公司仔細考慮的。

 一家新企業(yè)需要考慮的因素 規(guī)劃

所有成功的企業(yè)都是起始于一個偉大的想法，然后按照通常的規(guī)劃步驟實施：詳盡的市場調(diào)查、競爭分析和行業(yè)計劃書或者新興公司藍圖。 計劃的兩個關(guān)鍵部分包括： 1、整個行業(yè)將如何賺錢？ 2、促銷/營銷 緊接著要考慮的就應(yīng)該是售前的單筆最大花費：軟件開發(fā)。 軟件開發(fā) 技術(shù)決策是建立在需求和成本基礎(chǔ)上的，在現(xiàn)今的“地理空間””，包括以下幾個關(guān)鍵因素：富互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用（RIA）——RIA經(jīng)常會在一些文章中被引用，但是人們對它確知之甚少。了解它的一種方法就是將運行在瀏覽器上的RIA應(yīng)用與桌面應(yīng)用進行對比，看看他們之間的區(qū)別。 瀏覽器可以被看作是其自身的操作系統(tǒng)，會比運行個人電腦要受到更多的限制。RIA恰好彌補了這一缺陷，并擴展了瀏覽器應(yīng)用所能實現(xiàn)的功能——從異步調(diào)用到“拖拽”。最常用的RIA技術(shù)是運行在Flash播放器中的——可在Flash或者Flex中使用AJAX（一個基于JavaScript的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)）進行開發(fā)。RIA提供了富用戶體驗，但它們也會帶來潛在的更高的開發(fā)成本。開源與專利——有關(guān)數(shù)據(jù)和軟件選取的討論通常會以成本、文檔和技術(shù)支持為中心。地理信息系統(tǒng)的構(gòu)建可以有許多種選擇，從ESRI的ArcGIS系列產(chǎn)品到一個純粹的開源解決方案或組件。谷歌、微軟、MapQuest 和雅虎都提供了一系列的API，然而Modest Maps是開源的選擇之一。圖1展示了一些開源地理信息系統(tǒng)的選擇。 數(shù)據(jù)——數(shù)據(jù)是應(yīng)用程序的一個重要組成部分。需要考慮：數(shù)據(jù)格式是怎樣的？在哪存儲數(shù)據(jù)？數(shù)據(jù)來源是什么？
地理信息系統(tǒng)應(yīng)用程序通常依賴于Shapefile和Geodatabase?；齑钚蛿?shù)據(jù)將使用各種來源的數(shù)據(jù)，包括RSS/GeoRSS或者可能使用RESTful訪問Flickr網(wǎng)站（一家提供免費及付費照片儲存、分享方案的線上服務(wù)網(wǎng)站）和Trulia網(wǎng)站（美國房地產(chǎn)搜索網(wǎng)站）。這些內(nèi)容相關(guān)的遺留問題還包括：數(shù)據(jù)是否免費？基礎(chǔ)地圖的來源是什么？„„ 移動手機與網(wǎng)絡(luò)——隨著iPhone的推出，移動應(yīng)用的發(fā)展已變得越來越重要。現(xiàn)在，大部分移動手機都內(nèi)置了GPS，從而為廣泛的地圖應(yīng)用創(chuàng)造了巨大的潛力。 但同樣，還是存在問題：移動手機是否應(yīng)該被看作是一個潛在的商業(yè)應(yīng)用平臺？移動應(yīng)用將是網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的真實寫照還是補充？移動手機將成為核心商業(yè)應(yīng)用平臺嗎？為了更好地說明其中一些疑問，接下來，我們將以兩個虛擬公司為例進行一系列的討論。在每一種情況下，預(yù)算都比較緊，因此重點放在低成本的解決方案上。 虛擬案例研究 GeoCommunities公司 GeoCommunities公司主要將重點放在用戶市場。它將建立一個基于地圖的本地應(yīng)用。其主要競爭對手包括MapQuest、谷歌、雅虎以及Everyblock這樣的一些小公司。 看一下更為詳細的競爭狀況，Everyblock建立了一個大型本地網(wǎng)站，以提供新聞和一系列其它相關(guān)的本地數(shù)據(jù)。其收益模式還是待定的，不過可能會以廣告收入為基礎(chǔ)。其代碼庫在2009年6月實現(xiàn)了開源，這對網(wǎng)站提出了一些潛在的挑戰(zhàn)。 GeoCommunities將其自身看作是一個本地資源來推廣，由本地人所有和運營，并收集其自己的數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)的獨特性將會使該網(wǎng)站從眾多競爭對手當(dāng)中脫穎而出，其計劃就是靠廣告驅(qū)動。 從應(yīng)用的角度來說，目標(biāo)就是盡可能地實現(xiàn)用戶友好性，富互聯(lián)網(wǎng)地圖應(yīng)用將成為首選。 GeoCommunities決定使用Adobe Flex 4構(gòu)建用戶界面?？紤]到預(yù)算，開發(fā)團隊選擇了開源，F(xiàn)lex軟件開發(fā)包（SDK）是開源的，雖然集成開發(fā)環(huán)境（IDE）不是。網(wǎng)站決定采用Modest Maps的地圖庫，因為該網(wǎng)站的基礎(chǔ)地圖可能來自于各種渠道，而開發(fā)人員又會計劃實現(xiàn)一些自定義功能。同時，網(wǎng)站決定最原始的基礎(chǔ)地圖采用開源的OpenStreetMap。 該團隊曾考慮過使用谷歌提供的API，但是存在兩點問題：1）它們是被鎖定的，這就意味著自定義是不可能的；2）他們免費提供的基礎(chǔ)地圖在未來的某一天可能會帶有廣告。因此，當(dāng)縮放到某一個感興趣點的時候，相關(guān)的廣告標(biāo)識可能就會出現(xiàn)，如“本城最好的牛排餐館”。這可能會讓用戶感到非常倒胃口。 大部分的疊加數(shù)據(jù)將會從RSS/GeoRSS和RESTful訪問中獲取，存儲的數(shù)據(jù)將可以從數(shù)據(jù)庫中調(diào)用。它允許使用MySQL。還有一些其他選擇，特別是Postgres，但是由于服務(wù)器層使用的是PHP，運行于Apache的話將能與MySQL更好地集成。PHP將有助于克服一些Flash player遇到的安全問題，并與數(shù)據(jù)庫較好地實現(xiàn)連接。 MapMyWalk公司 MapMyWalk將采用地理信息系統(tǒng)構(gòu)建網(wǎng)站。該公司主要提供步行路線圖服務(wù)，例如一個游客希望游覽一個陌生城市古建筑。該服務(wù)將允許用戶自行繪制路線圖，或者從一個預(yù)定義列表中進行選擇（如圖2）。路線圖中將會包含游客選擇的感興趣點（POI），并存儲在Web應(yīng)用程序中以供用戶通過移動設(shè)備獲取。公司將采用一種基于訂閱的收益模式。用戶在訪問該網(wǎng)站的同時，就可以創(chuàng)建路線圖并免費查看一部分預(yù)定義路線圖。用戶訂閱該服務(wù)后便可以查看到可獲取城市的所有預(yù)定義路線圖，最重要的是，能夠通過移動手機保存“我的線路圖”并對其進行訪問。 Schmap是該公司的競爭對手之一，它所提供的自定義游覽規(guī)劃工具可以在各種平臺上獲取。然而MapMyWalk卻有其獨到之處： 1、應(yīng)用程序能夠生成最短路徑 2、用戶體驗性好，具有高互動性 3、它擁有詳細的基礎(chǔ)地圖 就技術(shù)選擇而言，開發(fā)團隊認真考慮過ESRI 公司的ArcGIS系列產(chǎn)品，它可以處理所有需要的路線需求，而且ESRI公司已經(jīng)實現(xiàn)了許多優(yōu)秀的RIA 應(yīng)用程序接口。但是，預(yù)算決定了他們必須尋找其他方案。 最受歡迎的開源地理信息系統(tǒng)框架之一就是使用Openlayers、Geoserver、GeoWebCache、PostGIS 和Postgres構(gòu)建的。有一個活躍的社區(qū)就是使用上述各種開源組件的。GeoServer 和PostGIS的一些核心開發(fā)人員都在一個叫做OpenGeo的工作組工作，為其提供良好的支持。應(yīng)用程序的路線安排還需要Postgres提供pg_routing的擴展使用。 數(shù)據(jù)是一個重要的考慮因素，使得該公司脫穎而出的原因之一就是其詳細的基礎(chǔ)地圖。因此，該公司決定使用UnitedMaps提供的數(shù)據(jù)，這也同樣會影響到預(yù)算。 移動手機上的地圖選擇仍然存在一定的限制，因此開發(fā)團隊考慮了許多選擇。Phonegap是一個可能使用的開源項目。Modest Maps 的Actionscript 2.0庫可在Flash列表中開發(fā)，并在任何安裝了Flash播放器的手機中運行。此外，Nokia將要在其地圖網(wǎng)站OVI中發(fā)布一個制圖組件，可能會帶來一些新的選擇。關(guān)于移動技術(shù)的發(fā)展還尚未得出任何結(jié)論。地理市場正在不斷地擴張，在為企業(yè)提供了更多機會的同時也增加了運營的復(fù)雜性。我們希望通過此文能夠讓讀者了解構(gòu)建地理空間產(chǎn)業(yè)的一些相關(guān)的重要技術(shù)，這種討論對于企業(yè)進入地理空間行業(yè)還是有一定幫助的。 （譯：劉麗）