Twitter賦以GIS新的含義
文/ Daniel Sui

你注冊(cè) Twitter了嗎？如果沒有的話，你很有可能已經(jīng)錯(cuò)過了許多現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)生的趣事。 自2006年Jack Dorsey推出Twitter服務(wù)起，Twitter迅速風(fēng)靡全球。這是一項(xiàng)免費(fèi)的社交網(wǎng)絡(luò)和微博服務(wù)，它使用戶可以發(fā)送并閱讀他人的最新消息——tweets，所有的Twitter消息都被限制在140個(gè)字符之內(nèi)。Tweets會(huì)顯示在用戶的個(gè)人主頁，并（通過手機(jī)）發(fā)送給其他訂閱相關(guān)內(nèi)容的用戶（被稱為追隨者）。
像許多人一樣，我一直對(duì)Twitter的實(shí)用性和必要性非常懷疑，有時(shí)甚至感到困惑。電子郵件、短信、播客、谷歌搜索、寫博客、上facebook已經(jīng)讓我們都忙得不可開交了，誰還會(huì)有時(shí)間來使用Twitter呢？
但是，Twitter在過去10月中的飛速發(fā)展已經(jīng)超出了所有人最大膽的想象。從普通民眾到美國總統(tǒng)，有超過2000萬的人正在使用Twitter中討論著各種內(nèi)容，從日常生活的細(xì)節(jié)到緊急狀況下生死攸關(guān)的情況。今年早些時(shí)候，一名宇航員從太空發(fā)回了Twitter消息，美國國防部長Robert Gates便呼吁應(yīng)該將其視為美國的一種戰(zhàn)略資源。 地理與Twitter關(guān)系的探討 就地理空間產(chǎn)業(yè)而言，我認(rèn)為Twitter與傳統(tǒng)地理信息系統(tǒng)操作中的各種地理空間分析和真實(shí)世界應(yīng)用之間存在著強(qiáng)耦合關(guān)系。我想到至少三個(gè)值得進(jìn)一步探討的地方： 1、Twitter可以充當(dāng)?shù)乩硇畔⑾到y(tǒng)分析的一個(gè)潛在數(shù)據(jù)資源，以在時(shí)空上對(duì)人類行為模式進(jìn)行詳細(xì)分析。特別是，當(dāng)用戶使用手機(jī)登陸Twitter的時(shí)候，每一條消息后面都會(huì)附加上GPS坐標(biāo)信息，從而準(zhǔn)確地顯示出用戶所在的位置。同時(shí)，每一條消息還會(huì)有一個(gè)時(shí)間標(biāo)記，以顯示消息編輯的時(shí)間。 理論上講，Twitter中所記錄的個(gè)人時(shí)空信息可以為地理信息系統(tǒng)提供進(jìn)一步分析的原始數(shù)據(jù)。現(xiàn)在，無論Torsten Hägerstrand的時(shí)間地理學(xué)還是Harvey Miller的人本地理信息系統(tǒng)都不需要再為個(gè)人時(shí)空軌跡數(shù)據(jù)的獲取發(fā)愁了。
2、我們可以利用各種文本挖掘技術(shù)來分析Twitter消息，反過來，這些文本記錄又可以揭示某種疾病或者某種自然災(zāi)害的擴(kuò)散模式。例如，在地圖數(shù)據(jù)中混搭Twitter消息，生成甲型H1N1流感擴(kuò)散模式圖（如下圖）；2008年美國加州森林大火，許多當(dāng)?shù)鼐用穸际峭ㄟ^Twitter來獲取火情的最新信息的。 Twitter在疾病監(jiān)測和自然災(zāi)害應(yīng)急處理方面發(fā)揮著越來越重要作用。美國疾病控制和預(yù)防中心（CDC）（twitter.com/cdcemergency）和美國紅十字會(huì)（twitter.com/RedCross）正在通過Twitter獲取傳染病和局部災(zāi)害的更新信息?；蛟S是從Twitter的通信方式中得到了靈感，美國地質(zhì)調(diào)查局運(yùn)營著一個(gè)名為“你感到地震了嗎？（Did You Feel It?）”的網(wǎng)站，市民可以在該網(wǎng)站中報(bào)告地震活動(dòng)。 3、與Facebook、MySpace等其他社交網(wǎng)站一樣，Twitter作為一個(gè)地理空間社區(qū)，在個(gè)人層面上展示了豐富的數(shù)據(jù)資源。反過來，它也為多尺度空間交互的研究提供了絕佳的機(jī)會(huì)。 半個(gè)多世紀(jì)前，地理學(xué)家Edward Ullman就提出地理學(xué)應(yīng)該是一門側(cè)重于空間交互的學(xué)科，但是空間交互數(shù)據(jù)通常較難獲取或者費(fèi)用昂貴。而現(xiàn)在，通過社交網(wǎng)站等渠道，不同地方的人可以緊密地聯(lián)系和交流，而且很多數(shù)據(jù)都是免費(fèi)的。 Twitter與GIS結(jié)合的挑戰(zhàn) 無可否認(rèn)，利用地理信息系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)有意義的Twitter地理分析還需要克服一些技術(shù)和概念上的障礙。事實(shí)上，最近一些使用Twitter的應(yīng)用程序?yàn)榈乩韺W(xué)帶來了新的元素，但在推動(dòng)Twitter與地理信息系統(tǒng)進(jìn)一步結(jié)合之前還需要進(jìn)行仔細(xì)研究。 例如，伊朗選舉的動(dòng)蕩。2009年6月宣布有爭議的總統(tǒng)選舉結(jié)果后，德黑蘭爆發(fā)了大規(guī)模的示威游行。不斷增強(qiáng)的國際輿論壓力促使伊朗當(dāng)局禁止絕大部分的西方記者報(bào)道伊朗的政局，因此外界一直是通過Twitter以及其它社交網(wǎng)站（如Facebook、 MySpace）來獲取德黑蘭所發(fā)生的一切。同時(shí)，反政府領(lǐng)導(dǎo)人也會(huì)在Twitter上組織并發(fā)布有關(guān)游行示威的信息。 當(dāng)然，伊朗當(dāng)局一直都在密切監(jiān)控著Twitter上發(fā)布的活動(dòng)，以追蹤政治敵對(duì)勢力。為了支持民主派涌進(jìn)德黑蘭，2009年6月17日所有反對(duì)黨的支持者都將其個(gè)人首頁的注冊(cè)地點(diǎn)改為了德黑蘭。這樣政府當(dāng)局就很難分辨從德黑蘭發(fā)布消息的用戶的真實(shí)身份了，這就使得反對(duì)黨能夠更加安全進(jìn)行活動(dòng)。 雖然有些幫助伊朗反對(duì)派陣營的人對(duì)這一迷惑戰(zhàn)略的效能提出質(zhì)疑，但在地理空間社區(qū)中仍然存在一個(gè)重大問題：我們能在多大程度上相信Twitter這樣的社交網(wǎng)站中用戶所提供的位置信息？是否存在一些可以核實(shí)Twitter中位置信息或者辨別假位置信息的方法？隨著網(wǎng)絡(luò)中帶有地理標(biāo)簽的信息，特別是用戶生成內(nèi)容的不斷增多，如何評(píng)判用戶信息的質(zhì)量和可信度將是未來數(shù)年里地理信息系統(tǒng)研究人員所要面對(duì)的一大挑戰(zhàn)。 Twitter數(shù)據(jù)的真實(shí)性
不僅Twitter用戶的位置信息備受關(guān)注，其中的真實(shí)內(nèi)容也引起了人們的關(guān)注。就甲型H1N1流感而言，沒人否認(rèn)Twitter在人們相互詢問流感初期的癥狀和潛在的威脅以及分享疫情相關(guān)新聞和最新發(fā)展方面所起到的作用。但Twitter也為一些關(guān)于疫情爆發(fā)的傳言和錯(cuò)誤信息提供了滋生的溫床，CNN就報(bào)道過關(guān)于Twitter上發(fā)布虛假信息的事例。 例如，一條消息聲稱甲型H1N1流感奪走了墨西哥數(shù)百人的生命，但后來該消息被證實(shí)是不真實(shí)的。在許多情況下，用戶間會(huì)通過Twitter來交流其恐慌，而不是查找實(shí)際的解決方案或者重要信息。 專家警告說，Twitter中的非官方甲型H1N1流感信息可能會(huì)誤導(dǎo)公眾，使他們做出不理智的決定。例如，一些Twitter用戶告訴他們的追隨者應(yīng)該停止食用豬肉，這是完全沒有根據(jù)的。 目前，還沒有一種有效的方法能夠在消息發(fā)布前對(duì)其可信度進(jìn)行核實(shí)。 誰是Twitter用戶？ 如果Twitter中的地址和內(nèi)容信息都不可信，那么用戶信息的可信度如何呢？用戶同樣需要謹(jǐn)慎對(duì)待，就像以前報(bào)道的一樣，人們通常會(huì)使用虛假信息。例如，一名Twitter用戶一直自稱是從奧斯丁警察署發(fā)布的消息，而事實(shí)證明并不是這樣。一名叫做tech-savvy的用戶甚至攻擊奧巴馬的Twitter賬戶。 Twitter已經(jīng)意識(shí)到了這個(gè)問題，并開始提供一個(gè)新的服務(wù)以核實(shí)一些賬戶信息的準(zhǔn)確性。然而，這是一項(xiàng)極其艱難的任務(wù)，如果要核實(shí)所有用戶的信息那是完全不可能的。此外，哈佛商學(xué)院的一項(xiàng)最新研究表明，90%的消息是由10%的高產(chǎn)Twitter用戶發(fā)布的，而大約有一半的用戶是每74天才發(fā)布一次消息。這就意味著，Twitter的“追隨和被追隨”模型存在極端的幾何不對(duì)稱性，這為利用Twitter進(jìn)行空間交互研究提出了新的問題。 Twitter賦予地理信息系統(tǒng)中的“地理”以新的含義，它不僅非常有意思，而且值得進(jìn)一步認(rèn)真研究。顯然，地理學(xué)和地理信息系統(tǒng)需要Twitter這一潛在的數(shù)據(jù)源，以研究時(shí)空變化中的人類行為，監(jiān)測某種疾病或者災(zāi)害的擴(kuò)散和發(fā)展情況，研究多尺度下的人類空間交互，但目前我們實(shí)現(xiàn)起來還有很多難點(diǎn)。 也許更為重要的是，Twitter需要使用地理知識(shí)從更加全面的層級(jí)上理解有時(shí)看似毫無意義的消息。我相信，大部分地理學(xué)家，特別是地理信息系統(tǒng)專家也同樣會(huì)帶給Twitter一個(gè)新的轉(zhuǎn)變。 （譯：劉麗）