廣州天字碼頭是廣州專供泊船的一個最早的碼頭，故名“天”字，它建成于明成化初年，距今已有500多年的歷史了。據(jù)鄒魯主編的《廣東通志》有這樣一段記載：“明代省垣未有碼頭，時有埔（大埔）人李壽相操船業(yè)，廣行善事，獨主筑碼頭，現(xiàn)永漢南路（今北京路）天字碼頭即其遺址。”邊遠山區(qū)的大埔人在廣州建碼頭，頗為費解。閱《大埔文史》李德禮根據(jù)溫丹銘主編的《大埔縣志》，作了較詳盡的介紹，來龍去脈說得較清楚，頗有可信的根據(jù)，簡介如下：

　　明成化初年，大埔縣三河壩舊寨村，有世為水上人家的李壽相，自幼諳練水性，精熟撐篙劃槳。當他28歲時，因饑荒父母雙亡，夫妻雙雙逃荒來到廣州，投靠梁家船上當船工。一次，正值中秋佳節(jié)的傍晚，李壽相照常在船頭撐篙，忽見上流漂來一個溺水的人，忽浮忽沉，他急告船主，趕快救人，詎料船主竟怒斥他說，“死生有定，休管閑事”。李壽相被斥后，驚慌著急，莫知所措。那溺者越漂越近，李壽相仔細凝望溺者還能掙扎的樣子，這時他不管三七二十一，救人要緊，俯身一躍跳入水中，幾經周折，終于將溺者救到岸上進行搶救。移時，溺者神志逐漸蘇醒過來，李又背負他到蓬寮家中取暖，翌晨，溺者自稱是省垣富商陳家之子，因游江賞月不慎溺水。事后，富商之子為報救命之恩，送給李壽相1200兩銀子，并且世相交往。

　　李壽相有了銀子，便辭去船工，自購船只，揚帆于珠江各個碼頭，由于在船運上為人信實，生意興旺，不數(shù)年有船20余艘，擁資逾萬，他覺得廣州珠江岸上，尚無一個專供裝卸的大碼頭，遂獨自出資在永漢南路建一碼頭，名為天字碼頭。

此說頗可取信，又據(jù)海南《瓊山縣志》載，海南丘瓊山早年失孤流落廣州，得李壽相資助攻讀，后進士及第，政聲斐然。丘瓊山成名后不忘舊恩，與李壽相為世誼之交。這亦可佐證李壽相不僅有其人，而且的確是一位濟弱扶傾、樂善好施的人士。