你的身體遭遇病痛侵?jǐn)_時，它都會給出相應(yīng)的信號──從明顯的發(fā)燒癥狀（表明你受到了感染）到不易察覺的腳趾毛發(fā)的掉落（可能是血管疾病的早期征兆）。

有些看起來很可怕的信號其實(shí)也許是無關(guān)大礙的：糞便呈鮮紅色很可能是因?yàn)槟愠粤颂鸩?，而不是什么腸道出血。而有些看似無關(guān)緊要的信號卻很可能預(yù)示著身體有了嚴(yán)重的不適。比如，眼瞼上那些小小的黃色腫塊很可能是脂肪沉積物，表明你體內(nèi)膽固醇過高，更易罹患心臟病。

其他還有些信號從生物學(xué)的角度似乎無法解釋的：眉毛沒有長過眼角也許是因?yàn)榧谞钕俨粔蚧钴S，耳垂上的斜紋則預(yù)示著罹患心臟病的可能性大大提高。

有些信號似乎有多重含義：大腹便便到底是因?yàn)槟阒心臧l(fā)福呢還是卵巢癌的前兆呢？

問題在于，即便身體明確給出了這些警告，我們很多人卻恍若不覺。醫(yī)學(xué)作家瓊?利布曼-史密斯（Joan Liebmann-Smith）曾經(jīng)出現(xiàn)體重急劇下降、掉發(fā)、心跳加速、無法入眠的癥狀，她認(rèn)為這都是因?yàn)樽约簞偵藢殞毢髩毫^大所致。而當(dāng)她向一位精神科專家咨詢失眠問題時，對方告訴她只需“數(shù)羊”就可以了。

直到有一天吃午餐時，一位親戚看著她腫脹的眼睛和咽喉部位的大腫塊說：“瓊──你的甲狀腺腫大！”驗(yàn)血結(jié)果證實(shí)，她患了甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)，這是一種自身免疫疾病，會導(dǎo)致甲狀腺腫大并分泌過多強(qiáng)力激素。

史密斯說：“我身上所有的典型癥狀都有，卻被我忽視了?！鄙頌橐幻t(yī)學(xué)作家，她決定撰寫一本針對非專業(yè)人士的書籍，內(nèi)容是預(yù)示重大疾病的身體信號。她與杰奎琳?納爾迪?伊甘（Jacqueline Nardi Egan）──她是一位乳腺癌幸存者──合作撰寫的《從頭到腳的健康信號》（“Body Signs”）于2007年出版，已在26個國家發(fā)行。

史密斯說：“我們不希望人們看到身體的這些信號就驚慌失措，倉促得出結(jié)論，不過關(guān)注自己的身體真的是非常重要。知識就是力量?！?br>
身上有了腫塊或是哪個地方顏色出現(xiàn)了異常時，不要急著跑去找大夫，請記住，如果這種異常已經(jīng)有好幾年歷史了，那么它更有可能只是天生的、無傷大雅的。那些平時沒有的跡象和征兆，或是疼痛或身體虛弱的表現(xiàn)更有可能會有問題。（體表的信號能看到或觸摸到；身體內(nèi)部的信號，比如疼痛，則只有病人自己才能感覺到。）

從頭到腳仔細(xì)檢查病人的身體，尋找此類跡象，是護(hù)士培訓(xùn)的一項(xiàng)重要部分。家庭護(hù)理執(zhí)業(yè)醫(yī)師蘇珊?丹曼（Susan Denman）在杜克大學(xué)護(hù)理學(xué)院（Duke University School of Nursing）教授身體評估課程，她說：“這是病患護(hù)理的基礎(chǔ)?！绷私膺@些信號和癥狀的含義在醫(yī)生的培訓(xùn)中占有很大的比重，醫(yī)生還需在其整個職業(yè)生涯的臨床實(shí)踐中不斷完善這個本領(lǐng)。

不過很多醫(yī)生護(hù)士都說，病人自己也必須對自身一些新的或者不同尋常的癥狀予以重視。愛達(dá)荷州博伊西（Boise）的執(zhí)業(yè)醫(yī)生、美國家庭醫(yī)生學(xué)會（American Academy of Family Physicians）主席泰德?埃珀利（Ted Epperly）說：“病人越上心越好。”

美國醫(yī)保體系即將進(jìn)行重大變革，密切留意自己的身體健康狀況也將變得前所未有地重要起來。初級保健醫(yī)生會越來越緊缺，長久的醫(yī)患關(guān)系會更加難以維系。預(yù)防醫(yī)學(xué)將日益受到重視，患者本身可能會在及早發(fā)現(xiàn)疾病、防止疾病惡化方面承擔(dān)更大的責(zé)任。

美國每年僅花在糖尿病上的開銷便有約1,740億美元，糖尿病患者的醫(yī)藥費(fèi)平均是其他人的兩倍。糖尿病的前兆在身體的各個部位都有可能出現(xiàn)，包括：牙齦出血、腳痛、頸部及腋下部分皮膚變黑。

在大規(guī)模宣傳教育活動的作用之下，一些最危險的身體信號已廣為人知。多數(shù)女性都知道，需要定期檢查胸部是否有腫塊、凹陷、腫脹及乳頭溢液等乳腺癌的征兆，定期接受乳房X光檢查?？八_斯州普雷恩維爾的家庭醫(yī)生健?布魯歐（Jen Brull）說：“不是所有的乳房腫塊都是惡性的，不過只要是腫塊都應(yīng)當(dāng)去接受檢查?！?br>
男性也可能罹患乳腺癌，有很多癥狀同女性相似。男性乳房腫大，即通常所說的男子女性型乳房，通常表明男性雌激素與睪丸激素分泌不平衡，這種情況可能是由于青春期發(fā)育或年齡越來越大所致──要么就是罹患腎臟疾病或者垂體瘤的征兆。

有關(guān)皮膚癌的宣傳也非常多。加利福尼亞薩克拉門托（Sacramento）的皮膚病學(xué)家瑪格麗特?帕森斯（Margaret Parsons）說，觀察皮膚上的色痣時，要看是否有以下五種情況：形狀不規(guī)則；邊緣呈鋸齒狀或不規(guī)則狀；顏色可疑；大小超過鉛筆上的橡皮頭；凸起且表面不平整。如有上述情況，那么它很可能就是惡性的。如果是基底細(xì)胞癌和鱗狀細(xì)胞癌，色痣一般呈紅色或粉紅色，表面角化，容易流血。帕森斯醫(yī)生說：“如果你看到了這樣的痣，一定要去檢查?！?br>
大肚腩已經(jīng)成了糖尿病、高血壓、中風(fēng)、心臟病膽囊疾病以及諸多癌癥高發(fā)的信號。腰臀比尤其能說明問題：當(dāng)男士的腰圍大于臀圍、女士的腰圍超過臀圍的五分之四時，說明其某個臟腑器官的脂肪過高。

在臨床醫(yī)生看來，過高的體重指數(shù)（body-mass index）通常都是一個危險的信號。不過原因不明的體重突降也許更值得擔(dān) 。布魯爾醫(yī)生說：“在這個年紀(jì)，一般人體重都是增加，假使有人沒有經(jīng)過任何努力就減肥了，那有可能是患了憂郁癥、胃腸疾病或者吸收不良綜合癥。糖尿病也可能會導(dǎo)致體重下降。”

有關(guān)其他一些疾病信號的宣傳相對要少一些。頭發(fā)干枯易斷、指甲易斷、體重驟增或驟減可能是甲狀腺疾病的征兆。身體其他部位毛發(fā)脫落可能是因?yàn)槟悴饺肜淆g或絕經(jīng)期，也可能是代謝紊亂或循環(huán)系統(tǒng)出了問題所致。

帕森斯醫(yī)生說：“如果我看到病人的中指指甲上有一條橫向的紋路，我會問病人三個月前發(fā)生過什么事情──是否有過嚴(yán)重的疾病，或者有親近的人亡故了？他們都覺得我太神奇了?！边@樣的紋路稱為博氏線（Beau''s Line），在人體承受極大壓力的情況下時有出現(xiàn)。帕森斯醫(yī)生說：“你的身體太繁忙了，所以你的指甲就小休片刻，然后再接著生長?！?br>
通過指甲還能看出其他的問題。甲床──即指甲下方的皮膚──發(fā)白表明你也許有貧血。護(hù)膜附近的指甲呈白色、指尖附近的指甲呈紅色或棕色可能是腎病的征兆。甲床上不規(guī)則的棕色或藍(lán)色點(diǎn)可能是黑索瘤。指尖呈藍(lán)色或者指尖粗大可能是肺部有問題──不過通常來說，如果真有肺病的話，身體會給出其他更為明顯的信號。

同樣的信號也會出現(xiàn)在腳趾甲上。不過腳部會有其他一些更為重要的信號。丹曼醫(yī)生說：“腳部會有很多顯示循環(huán)系統(tǒng)健康狀況的信號。血管病最早會通過離心臟最遠(yuǎn)、最細(xì)的血管顯示出來?！?br>
腳部的麻木感和刺痛感可能預(yù)示著循環(huán)系統(tǒng)的問題、外部神經(jīng)的問題或者神經(jīng)的損傷，神經(jīng)的損傷通常都是從神經(jīng)末梢開始的。循環(huán)系統(tǒng)及神經(jīng)的問題都是糖尿病的征兆。因?yàn)檠h(huán)系統(tǒng)有問題，所以即便是腳部最最輕微的刮傷或是潰瘍都非常容易感染；神經(jīng)系統(tǒng)的麻木則導(dǎo)致這樣的感染容易被忽視，久之便發(fā)展為壞疽，需要進(jìn)行截肢手術(shù)。正是出于這個原因，我們要提請?zhí)悄虿』颊咔杏浢刻鞕z查雙腳，看是否有擦傷或傷口。

口腔是另外一個了解身體綜合健康狀況的窗口。正因?yàn)榇?，紐約大學(xué)牙科學(xué)院（New York University''s College of Dentistry）與護(hù)理學(xué)院攜手在學(xué)校的免費(fèi)牙科診所為病人檢查其他的健康問題。牙科診所60%以上的病人符合高血壓的標(biāo)準(zhǔn)，30%患有糖尿病或前驅(qū)糖尿病。護(hù)理學(xué)院臨床實(shí)踐事務(wù)主任愛德威治?托馬斯（Edwidge Thomas）說：“他們是因?yàn)檠捞鄄艁砜床〉?，而糖尿病和高血壓的癥狀通常都不是那么明顯?！?br>
此外還有一些罕見的病例：牙齦會因?yàn)榘籽《鲅⒓t腫。神經(jīng)性貪食會在牙齒后部留下酸性的印記──掉牙也許是營養(yǎng)不良、晚期牙齦病或者長期服用藥物所致。

還有一些身體健康信號所指向疾病的結(jié)論更多的是基于統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)而非實(shí)例得出的。腿短的人更有可能得糖尿病、動脈粥樣硬化及心臟病，這些都是由于在母腹及嬰幼兒時代營養(yǎng)不良所致。多項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，男士的食指比無名指短得越多，他就更好斗。有一種解釋是說因?yàn)檫@樣的人在母腹中時接觸了更多的 丸激素，不過到目前為止，這還只是一個猜測，尚無真憑實(shí)據(jù)。

當(dāng)然，時刻關(guān)注自己身體的各種信號只會讓你發(fā)現(xiàn)，原來自己有那么多的缺陷。瓊?利布曼-史密斯說：“你都沒法相信，我寫這本書時得了多少種病。我得了眼痙攣，我得了腱鞘囊腫、飛蠅幻覺，眼前時常出現(xiàn)巨大的黑影。我的合著者說我經(jīng)常打嗝，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這是因?yàn)槲矣腥樘遣荒桶Y。我還有胃食管反流病，所以我的聲音一直都很沙啞。誰能想到，胃里的毛病居然會導(dǎo)致嗓音沙啞呢？”