歐洲聯(lián)盟（European Union），簡稱歐盟（EU），是由歐洲共同體 (European Communities，又稱歐洲共同市場) 發(fā)展而來的，是一個集政治實體和經(jīng)濟實體于一身、在世界上具有重要影響的區(qū)域一體化組織。

歐洲統(tǒng)一思潮由來已久，在第二次世界大戰(zhàn)后進入高潮階段。1946年9月，英國首相丘吉爾曾提議建立“歐洲合眾國”。1950年5月9日，法國外長羅伯特•舒曼提出歐洲煤鋼共同體計劃（即舒曼計劃），旨在約束德國。1951年4月18日，法、意、聯(lián)邦德國、荷、比、盧六國簽訂了為期50年的《關于建立歐洲煤鋼共同體的條約》。1955年6月1日，參加歐洲煤鋼共同體的六國外長在意大利墨西拿舉行會議，建議將煤鋼共同體的原則推廣到其他經(jīng)濟領域，并建立共同市場。1957年3月25日，6國外長在羅馬簽訂了建立歐洲經(jīng)濟共同體與歐洲原子能共同體的兩個條約，即《羅馬條約》，于1958年1月1日生效。1965年4月8日，6國簽訂了《布魯塞爾條約》，決定將歐洲煤鋼共同體、歐洲原子能共同體和歐洲經(jīng)濟共同體統(tǒng)一起來，統(tǒng)稱歐洲共同體，條約于1967年7月1日生效。1991年12月11日，歐共體馬斯特里赫特首腦會議通過了建立“歐洲經(jīng)濟貨幣聯(lián)盟”和“歐洲政治聯(lián)盟”的《歐洲聯(lián)盟條約》（通稱馬斯特里赫特條約，簡稱“馬約”）。1992年2月1日，各國外長正式簽署馬約。經(jīng)歐共體各成員國批準，馬約于1993 年11月1日正式生效，歐共體開始向歐洲聯(lián)盟過渡。

歐共體創(chuàng)始國為法國、聯(lián)邦德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡六國。至2007年1月止共有27個成員國，他們是：法國、德國、意大利、荷蘭、比利時、盧森堡、英國、丹麥、愛爾蘭、希臘、葡萄牙、西班牙、奧地利、瑞典、芬蘭、馬耳他、塞浦路斯、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、羅馬尼亞、保加利亞。

截止到2007年1月，歐盟現(xiàn)有27個成員國和近5億人口，總部設在比利時首都布魯塞爾。歐盟的宗旨是“通過建立無內(nèi)部邊界的空間，加強經(jīng)濟、社會的協(xié)調(diào)發(fā)展和建立最終實行統(tǒng)一貨幣的經(jīng)濟貨幣聯(lián)盟，促進成員國經(jīng)濟和社會的均衡發(fā)展”，“通過實行共同外交和安全政策，在國際舞臺上弘揚聯(lián)盟的個性”。

歐盟的經(jīng)濟實力已經(jīng)超過美國居世界第一，而隨著歐盟的擴大, 歐盟的經(jīng)濟實力將進一步加強。尤其重要的是, 歐盟不僅因為新加入國家正處于經(jīng)濟起飛階段而擁有更大的市場規(guī)模與市場容量,而且歐盟作為世界上最大的資本輸出國和商品與服務出口國,再加上歐盟相對寬容的對外技術交流與發(fā)展合作政策,對世界其它地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展特別是包括中國在內(nèi)的發(fā)展中國家至關重要。