柏拉圖是西方法律思想史上的重要人物，他面對紛繁變亂的社會現(xiàn)實和日益衰落的奴隸制度奔走呼告，屢經(jīng)挫折。他認(rèn)為，現(xiàn)實的國家政體都是不完善的，于是他把自己所認(rèn)為的理想政體寫進了《理想國》一書中。

   柏拉圖一生都在思考兩個問題：一是人的行為以及國家生活的道德性；二是國家統(tǒng)治采取什么方式治理最好。由此產(chǎn)生了兩個互聯(lián)觀念――正義觀與法律觀。

    在《理想國》的烏托邦構(gòu)想中，柏拉圖主張賢人政治、哲人治政，國家通過人治方式進行管治。他還實踐過夢想中的“理想國”，但遭到徹底失敗。于是轉(zhuǎn)而求其 次，設(shè)想治國的“次優(yōu)”方略，那就是法治，他晚年出了一部重要著作《法律篇》，強調(diào)法治重要性，強調(diào)統(tǒng)治者要服從法律。可以看到，柏拉圖的“思想國”已不 僅僅是《理想國》。

    到了晚年，柏拉圖法律觀發(fā)生了很大改變，他拋棄了《理想國》中那烏托邦式的“賢人治國”的人治理想，在《法律篇》中提出“統(tǒng)治者應(yīng)成為法律的仆人”的命題，他認(rèn)識到，正義理論必須在希臘城邦現(xiàn)實中重新定位，必須重視法與正義的關(guān)聯(lián)。“當(dāng)法律缺乏最高的權(quán)威,受制于其他權(quán)威，城邦就要遭殃。但如法律在統(tǒng)治者之上，統(tǒng)治者成為法律的仆人，城邦就會安全，并享受諸神賜予城邦的一切好東西。”

   柏拉圖還認(rèn)為，“當(dāng)一國的法律處于從屬地位并且沒有任何權(quán)威時，它就是走向毀滅”。