詹姆士認(rèn)為，心理學(xué)的研究方法主要有三種。

（一）內(nèi)省法

在詹姆士看來，內(nèi)省法乃是心理學(xué)研究的基本方法。他說：“內(nèi)省的觀察是我們首先的和主要的而且經(jīng)常所需依賴的方法。內(nèi)省這個(gè)詞幾乎不用定義──當(dāng)然，它是說觀察我們的心理而報(bào)告在那里所發(fā)現(xiàn)的。人人都同意：在那里，我們發(fā)現(xiàn)的是意識(shí)狀態(tài)。”

在內(nèi)省的準(zhǔn)確性問題上，他也承認(rèn)內(nèi)省觀察是“困難的并易誤的”。但同時(shí)也指出，內(nèi)省的困難是一切觀察共同存在的困難，并且，通過努力，完全可以使內(nèi)省法做到準(zhǔn)確無誤。對(duì)此，他說：“唯一的保障在于我們對(duì)于所要知道的現(xiàn)象的更進(jìn)一步的知識(shí)之最后的意見一致。后來見解改正較早的見解，一直到最后達(dá)到一個(gè)貫串的系統(tǒng)的諧和為止。這種漸漸完成的系統(tǒng)是心理學(xué)者證明‘他所報(bào)告的任何一次特殊心理學(xué)、觀察是無誤’之最好保障。”他反對(duì)那種受過專門訓(xùn)練的心理學(xué)家的內(nèi)省。

（二）實(shí)驗(yàn)法

在對(duì)待實(shí)驗(yàn)法的態(tài)度上，詹姆士表現(xiàn)出尖銳的矛盾。一方面他從理論上證明并高度評(píng)價(jià)了實(shí)驗(yàn)法的作用。他主張心理學(xué)家要用實(shí)驗(yàn)法，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)法可以提供必要的心理學(xué)事實(shí)。并且，心理學(xué)研究必須依靠實(shí)驗(yàn)法，才能獲得真正的進(jìn)步。對(duì)剛剛興起的德國實(shí)驗(yàn)心理學(xué)，詹姆士也給予了比較高的評(píng)價(jià)。他說：“心理學(xué)正在進(jìn)入一個(gè)不太簡單的階段。在短短幾年里，一種可以稱為顯微鏡式的心理學(xué)已經(jīng)在德國興起，這種心理學(xué)依據(jù)實(shí)驗(yàn)方法，當(dāng)然是時(shí)刻尋求著內(nèi)省資料，并用大樣本數(shù)據(jù)和統(tǒng)計(jì)方法消除資料的不確定性。”但另一方面詹姆士對(duì)當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)方法的發(fā)展卻抱著不滿、輕視和消極的態(tài)度。他曾寫信給閔斯特伯格表示討厭實(shí)驗(yàn)工作。

（三）比較法

詹姆士把比較法正式列入心理學(xué)的研究方法范圍之內(nèi)。他認(rèn)為:“比較法可以補(bǔ)充內(nèi)省法和實(shí)驗(yàn)法的不足。這種方法預(yù)先假定一種常態(tài)的內(nèi)省的心理學(xué)在它的主要特色方面已經(jīng)確立，可是在這些特色的起源，或者是它們彼此之間的依存性成為問題的地方，那就極需要把這種現(xiàn)象通過考察它的一切可能的類型和組合的變異而加以研究。因此，就發(fā)生了這樣的事實(shí)，人們把各種動(dòng)物的本能詳加研究以求有助于了解我們自己的本能，并且乞援于蜜蜂和螞蟻的推理能力，野人、嬰兒、白癡、聾盲人、罪犯和怪僻人的心理，以求支持關(guān)于我們自己的心理生活的某一部分的這種或那種特殊的學(xué)說。”正因?yàn)檎材肥堪驯容^法看做心理學(xué)研究的重要方法，所以后來在機(jī)能主義心理學(xué)家的倡導(dǎo)和影響下，比較心理學(xué)、發(fā)展心理學(xué)、變態(tài)心理學(xué)的研究之風(fēng)在美國特別盛行。