7700萬年前，當海平面上升，一只小型肉食恐龍媽媽不得不丟下她尚未孵化的寶貝獨自逃命。7700萬年后，古生物學家在沙土成堆的巢穴里發(fā)現(xiàn)了尚存的五枚不完整的卵蛋，這個巢穴有半米寬，重達50千克，相當于一個人的重量。加拿大阿爾伯塔皇家泰瑞爾博物館恐龍館館長、古生態(tài)學研究人員弗朗索瓦說：“這個巢穴具有同鳥類共有的一些特點，通過對這些特點進行深入的分析研究，將幫助我們揭示古老懸而未決的難題，究竟是先有雞還是先有蛋？”

　　雞和蛋先后之爭答案

　　是先有蛋還是先有雞這一直被作為人們辯論的熱門話題。近日，加拿大阿爾伯塔卡爾加里大學古生物學者達拉-澤冷斯基稱，通過對7700萬年前的恐龍蛋化石的研究后，明確的謎題答案浮出水面。很久以前，在恐龍進化成鳥以前，也包括雞，恐龍筑成類似鳥巢的巢穴，產(chǎn)下了類似鳥蛋的蛋。澤冷斯基是第一位深入分析恐龍蛋化石的科學家。澤冷斯基說：“小食肉恐龍產(chǎn)下這些類似于雞蛋的蛋之后孵化出雞，顯然，蛋在雞之前而存在。”

　　在北美發(fā)現(xiàn)的這個巢穴提供了最為有力的證據(jù)說明似鳥或雞的蛋先于雞出現(xiàn)。因此，現(xiàn)在可以將原來的謎題改寫成：是先有的恐龍還是先有的蛋？

　　罕見的恐龍巢穴

　　發(fā)現(xiàn)于上個世紀90年代的這個巢穴，最初被加拿大阿爾伯塔卡爾加里化石有限公司收藏保存。在巢穴內(nèi)，澤冷斯基首先發(fā)現(xiàn)了這些卵蛋化石，最開始認為這個巢穴屬于一種像鴨子的食草性恐龍。但深入研究后，澤冷斯基發(fā)現(xiàn)它應(yīng)該屬于一種小型肉食恐龍的。2007年，該化石被阿爾伯塔省皇家泰瑞爾古生物博物館收納于館中。古生物學家認為鳥類起源于1.5億年前，即侏羅紀時期。

　　澤冷斯基說“在北美地區(qū)，這種小型肉食恐龍的巢穴十分罕見，先前只發(fā)現(xiàn)食肉恐龍禿頂龍的巢穴，根據(jù)巢穴和恐龍蛋化石的特點，我們推斷該巢穴屬于小型嗜角偷蛋龍或一只小迅猛龍，這兩種小型的肉食動物同鳥類有著密切的親屬關(guān)系。無論怎么樣，該巢穴是發(fā)現(xiàn)的第一個這種小恐龍的巢穴。”

　　產(chǎn)蛋行為研究

　　在最新一期的《古生物雜志》上發(fā)表的論文中，對這個巢穴進行了詳細地分析，古生物學家公布了關(guān)于這種特殊的恐龍產(chǎn)蛋行為和各種產(chǎn)蛋行為的進化和筑巢等信息。這為古生物學家研究類似的這種小型肉食恐龍?zhí)峁椭?，同時為研究恐龍進化成鳥類的提供重要證據(jù)。

　　例如，通過對恐龍蛋在巢穴中的位置以及蛋與蛋之間的間隔可以判斷出最初這個巢穴至少產(chǎn)有12個蛋，這12個蛋逐個排列在沙土之上圍成一個圓圈，當年那只后來逃跑的獸角類恐龍坐在上面孵化。每顆蛋大約有5英寸（約12厘米）長，和鳥蛋尺寸差不多。同時，分析發(fā)現(xiàn)恐龍一次只產(chǎn)下兩個蛋，不像鱷魚一次立刻產(chǎn)下所有的卵蛋，恐龍的這種產(chǎn)蛋行為和鳥類很相似。

　　古生物學家們似乎不滿足于只是揭示了先有蛋還是先有雞這個謎題的答案，他們接下來努力的目標是尋找到有這種恐龍幼仔化石的巢穴，雖然在北美地區(qū)完全有可能存在里面有恐龍幼仔骨骼的化石巢穴，但是再一次找到這種類型的肉食恐龍的巢穴相當困難，十分少見。

　　這項研究由阿爾伯塔創(chuàng)新研究基金和基拉姆獎學基金提供資金支持。