走進(jìn)山東省臺兒莊城內(nèi)的運(yùn)河古道，宛若進(jìn)入了久遠(yuǎn)的明清時(shí)代。它是1959年京杭大運(yùn)河臺兒莊段改道城外時(shí)留下的，全長3公里。
    如今，臺兒莊運(yùn)河古道北岸的順河街、越河街、丁字街等部分古街巷以及岸兩邊仍然保存完整，原汁原味的明清古商鋪、古民居，還有岸邊的古碼頭等，最老的已有500多年歷史。這些街巷、古居順河而建，布局靈巧，遠(yuǎn)看參差蜿蜒、錯(cuò)落有致，讓人回味無窮。運(yùn)河古道南岸，還保存著大面積的古村落，全是草屋茅舍、泥墻草頂，古樸清幽，隱居于參天古木之中；清代的貞節(jié)牌坊、興隆橋、清真寺等古跡、遺跡散落其間，隨處可見……
    京杭大運(yùn)河全長1782公里，流經(jīng)大半個(gè)中國。臺兒莊城內(nèi)的這段3公里運(yùn)河古道，是“京杭大運(yùn)河僅存的古運(yùn)河段”（國內(nèi)外旅游專家語），甚為珍貴，已被國家旅游部門列為適宜國際、國內(nèi)旅游客源的A級旅游市場。
    我們來到了明清建筑風(fēng)格最為集中的越河街。但見青石路心，卵石鑲邊，斗折蛇行。兩旁重樓疊院，馬頭墻高低錯(cuò)落，昂首云天。古運(yùn)河邊至今猶存的駝家碼頭、王公橋碼頭、郁家碼頭、四十萬碼頭等，一律青石筑就，臺階錚亮，從中可見當(dāng)年的繁華。古時(shí)的漕運(yùn)工具全是木船，河岸上至今還存有專門軋油灰粘船縫的大石碾盤。古碼頭邊一葉扁舟，猶存古韻，登船望去，沿岸明清建筑、古碼頭、運(yùn)河水相映成趣，組成了一幅絕妙的水鄉(xiāng)風(fēng)景畫。
    “吃了嗎？快屋里歇歇，喝碗茶、抽袋煙……”見到來人，古街上的居民們忙不迭地遞煙讓坐，打著招呼，民風(fēng)淳樸依然。
    陪同我們的臺兒莊旅游局古運(yùn)河研究專家王思鋒告訴記者：“臺兒莊形成于漢，發(fā)展于元，繁榮于明清。清朝設(shè)巡檢司、參將署、總兵署、縣丞署、閘官署，人口多達(dá)五六萬人，每年過往糧食400萬擔(dān)、船只7700余艘。江浙一帶的竹木、絲綢、茶葉、稻米在臺兒莊碼頭上岸；北方的山果、雜糧、煤炭也由臺兒莊碼頭中轉(zhuǎn)南下，成為當(dāng)時(shí)魯南地區(qū)的第一商賈重鎮(zhèn)，店鋪?zhàn)疃鄷r(shí)有一百多家。入夜，一河漁火，歌聲十里，夜不罷市。說的就是當(dāng)時(shí)的情景。清朝的康熙、乾隆兩帝屢下江南，都曾在這里下船賞景，到南岸的清真寺里休息、飲茶。”
    繁榮的運(yùn)河經(jīng)濟(jì)，使臺兒莊成了明清時(shí)期中國南北文化、南北建筑風(fēng)格的結(jié)合點(diǎn)，這里的明清建筑，既有北方建筑的沉穩(wěn)，又有江南建筑的靈巧，獨(dú)具一格。
    我們走進(jìn)了越河街首的胡家大院。院落四進(jìn)四出，前后兩處。北頭為單層面街門市房，中間是雙層堂樓。門房與樓堂間是長形天井，天井兩旁各有東西廂房；院內(nèi)青石鋪路，室內(nèi)青磚拼地，房上杉木橫梁，楠木樓板，雕梁畫棟。廳堂寬敞，真可謂“庭院深深深幾許”。
    今年65歲的房主胡化營介紹說：“這處樓房是俺祖輩上建的，到今年已有150年的歷史。當(dāng)時(shí)主要經(jīng)營竹貨，生意很紅火的。聽俺大（父親）講，老輩的時(shí)候，臺兒莊城內(nèi)的七大街道，生意可繁榮了，只是民國時(shí)期連年不斷的戰(zhàn)火，才使這里的商貿(mào)業(yè)慢慢地不行了。”
    細(xì)看胡家大院，店面臨街而立，庭院朝運(yùn)河而開。這樣的結(jié)構(gòu)布局，順天然、親人和，樸素雅道，具有節(jié)奏明快、方便實(shí)用的商業(yè)功能。
    明清時(shí)期，臺兒莊宗教文化也很發(fā)達(dá)，各種寺廟30多家，還融進(jìn)了儒家文化。
    我們在越河街吃了一頓“臺兒莊地方大餐”：有200多年歷史的張家狗肉，久負(fù)盛名的馬家牛肉、馮家驢肉、四眼鯉魚，主食是菜煎餅、濤溝橋大米飯、高樁饅頭，風(fēng)格獨(dú)特。
    生活在這里的運(yùn)河人家，至今保持著遠(yuǎn)古的生活習(xí)俗。
    運(yùn)河人家喜歡垂釣，沿運(yùn)河古道隨處可見。“在我們這里釣魚也有講究，古運(yùn)河南岸用蚯蚓當(dāng)餌，河北岸用面食當(dāng)餌，不這樣下食，魚就不上鉤。”正在運(yùn)河垂釣的張躍庭告訴記者。
    入夜，老年票友協(xié)會的票友們，坐在古運(yùn)河邊，唱一曲俗稱“拉魂腔”的地方柳琴戲《喝面葉》，讓記者聽的回腸轉(zhuǎn)肚……
    從古自今，流傳在臺兒莊的地方小曲小調(diào)，除了柳琴戲，還有漁燈秧歌、嗩吶古曲、魯南花鼓、運(yùn)河號子……都很出名。