信息架構本質，第 1 部分: 數(shù)據(jù)和內容的兩難抉擇

創(chuàng)建來自多個源的數(shù)據(jù)和內容的靈活設計

S. E Slack (sally@sslack.com), 技術文檔撰稿人兼業(yè)務轉換溝通咨詢師, 自由撰稿人

2008 年 5 月 22 日

信息架構設計中的所有數(shù)據(jù)和內容是否讓您感到迷茫？雖然這很容易讓人摸不著頭腦，但您絕對能夠從中理出頭緒。數(shù)據(jù)和內容之間存在差別，要了解如何將二者集成到您的信息架構設計中可能需要一些技巧。在本文中，您將了解如何集成來自多個源的數(shù)據(jù)和內容，以創(chuàng)建靈活的設計。

“信息架構本質”系列 將討論對創(chuàng)建成功的信息架構設計有重要意義的幾個元素。在本系列中，您將了解如何管理和組織數(shù)據(jù)與內容，了解分布式數(shù)據(jù)挖掘并學習分析信息并向用戶呈現(xiàn)的一些技巧。本系列還將討論信息架構中業(yè)務智能的使用以及如何將內容應用到多個受眾。

作為本系列的開篇，本文將討論數(shù)據(jù)與內容之間的差別，并討論如何查找和集成來自多個異類源的信息。如果您需要創(chuàng)建靈活的設計，不妨從現(xiàn)在起關注本系列每月的文章，以了解成功信息架構設計的技巧和竅門。

要了解數(shù)據(jù)與內容之間的差別，首先需要在進行比較前分別了解一下這兩個概念。數(shù)據(jù) 實際上是采用特定方式格式化的具體信息——其存在形式包括數(shù)字、文本、位、字節(jié)、事實等等。從技術的角度而言，數(shù)據(jù)這一術語指代二進制（機器可讀的）信息，如數(shù)字或字符。不過，數(shù)據(jù)也可以是事實型的信息——能夠從中得出結論的事實集合，例如一組數(shù)字。另一方面，內容 通常更多的是面向人的——內容是用戶在網站上發(fā)現(xiàn)的有用的東西，如圖片、視頻、音頻或文本。

在 任何成功的信息架構設計中，數(shù)據(jù)和內容都是以無縫的方式一起工作。下面是一個示例：未經組織的數(shù)據(jù)（如一組測定數(shù)據(jù)）通常采用某種方式進行處理，以便用戶 能方便地閱讀，如處理為圖形或圖表。此圖形或圖表就是數(shù)據(jù)變成讀者能夠辯認和理解的實際內容的點。很多人通常認為這兩個術語通?？梢曰Q使用。在我看來， 數(shù)據(jù)不過是令人討厭的繁文縟節(jié)，而內容是我在屏幕上看到的適合閱讀的或以圖形方式顯示的項目。給我丟過來一堆數(shù)字，我不會理解其中任何信息。但給我一張圖 形，其中所有的數(shù)字都采用簡單的設計予以表示，以顯示彼此間的關系，我就會立即明白其中的含義。在信息架構中，您的目標是以清楚而有意義的方式為受眾組織 和表示數(shù)據(jù)，因此了解數(shù)據(jù)和內置之間的這種差別至關重要。既然我們已經了解了二者之間的區(qū)別，接下來讓我們看看如何查找并將二者集成到靈活的設計中。

技能和能力

搜索正確的數(shù)據(jù)以作為信息架構設計中的內容使用時，務必培養(yǎng)能夠幫助您從多個（異類）源收集正確信息的技能和能力。具體來說，要完成這項艱巨的任務，您需要創(chuàng)造、研究、分析和集成技能。

發(fā)揮您的創(chuàng)造潛能

處 理數(shù)據(jù)時，務必仔細考慮如何將該數(shù)據(jù)表示為內容。您的受眾將如何理解您所提供的信息？是否要使用大量的圖表和圖形？您是否需要考慮使用簡單文本或圖形替換 這些圖表和圖形？如果您不認為自己是一個有創(chuàng)造性的人，您可能需要遠離信息架構或在組織中尋找能夠幫助您以創(chuàng)造性的方式思考的人。例如，您可以向公司的出 版部門尋求幫助，也可以從圖形設計師那里了解一些竅門。設計師從視覺的角度考慮問題，他們能夠幫助您設想信息的最佳表示方式。信息架構的整個概念實際上都 是以實際可視的媒介為基礎——人們訪問網站來查看、體驗和吸收信息。如果您的站點的數(shù)據(jù)和內容以平淡枯燥的方式呈現(xiàn)，您將失去受眾，甚至可能丟掉工作。

不 過，不要將您的創(chuàng)造力僅限于視覺概念。例如，可以考慮一下在看到別人的信息架構設計讓您生氣的地方，從而在站點組織方面表現(xiàn)出創(chuàng)造性。這個方法可以讓您從 客戶的角度考慮問題。下面是一個示例：如果在站點上尋找所需的信息時需要不斷地向下導航，這是否讓您感到非常不舒服？如果是這樣，則在您自己的設計中將常 用的鏈接或產品鏈接放置在客戶能夠快速找到的位置。在以創(chuàng)造性的方式考慮問題時，請牢記業(yè)務需求。您是否將用戶的需求與業(yè)務目標進行了結合？例如，您的公 司是否需要每年銷售特定數(shù)量的小部件來獲利？如果是，請將這些小部件放在設計列表的頂部，并將其放在站點可見性最好的區(qū)域。

小小的創(chuàng)造性思維可以同時為業(yè)務目標和客戶提供強大的支持。

進行研究

作 為信息架構師，您同時承擔著設計人員、分析人員、研究人員和工程師的工作。您需要充當很多角色，而研究和分析能力對成功完成所有這些工作至關重要。人們會 拋給您大量的數(shù)據(jù)和內容，希望您能夠完美地將其組織在一起。我知道這會讓人有些困惑。這似乎是認為您應該知道業(yè)務的每個細節(jié)，對吧？您猜猜實際會是什么樣 的？您應該知道所有這些！！！您應該知道制造與銷售之間如何相關、銷售與營銷之間如何相關以及會計部門的事務如何滲透到所有這三個方面。您的研究與分析技 能還將幫助您確定內容重復和缺失的情況。順便說一句，如果您的研究和分析能力有限，站點設計中的其他人將很明顯地發(fā)現(xiàn)這一點。這會在您的設計中表現(xiàn)為信息 不清楚、導航不方便以及其他設計中非常容易發(fā)現(xiàn)的特點。

如果您不確定從哪里開始研究，請首先從項目的目標、范 圍和約束著手。特別是目標和范圍能告訴您下一步工作的方向。任何約束都可以幫助您確定研究應該限制在什么范圍內。例如，預算限制表明最初可能不會在設計中 涉及到會計工作。雖然您仍然應該嘗試了解會計工作如何與公司的其他領域集成，以便在以后將其包括進來，但此時并沒有必要了解所有會計工作方面的功能。

接 下來，研究您具體的受眾：用戶涉及的范圍有哪些？他們需要什么樣的內容？他們需要在何種上下文中使用這些內容？從現(xiàn)在起 5 年后他們將在何種上下文中使用這些內容？在進行此研究的過程中，請了解一下您的競爭者以及他們如何影響相同的受眾。不要害怕偷學最佳實踐，但要確定能夠認 識到競爭者處理不正確的地方。如果您在訪問競爭者的站點時遇到問題，不要在自己的設計中犯相同的錯誤。

在設計 流程后期才會進行其他研究工作。例如，可用性測試只能在設計接近完成時進行。研究技能最終極大地依賴于常識。了解您應該完成的設計，然后進行研究工作，以 實現(xiàn)此目標。另外，不要丟掉您已經完成的研究工作。您過去的經驗也應該在研究工作中予以考慮，其他人在已發(fā)表的研究成果中的經驗也非常重要。

診斷與建議

完 成了研究后，就要使用您過去所積累的分析技能了。例如，主管人員和其他人依賴您告訴他們站點最佳的搜索策略。他們并不太關心您如何進行此工作，只是希望知 道將會完成就行了。另外，還會希望您確定臨時訪問者應該如何訪問整個站點、哪種屏幕形式最適合受眾以及后端和前端數(shù)據(jù)應該如何傳遞才能提供最輕松的用戶體 驗。

要處理所有研究工作可能會讓人覺得負荷太大，因此首先要確定哪些需求最重要以及哪些可能在稍后處理。然 后，考慮您可以如何將數(shù)據(jù)與受眾的信息需求及更廣泛的業(yè)務戰(zhàn)略聯(lián)系起來。作為分析流程的一部分，請考慮您的設計將如何使用不斷變化的用戶操作和需求。直面 這個問題：現(xiàn)在適合用戶的可能在幾年后將不能滿足他們。用戶是經常發(fā)生變化的群體，不斷變更的技術將在以后為他們提供新選項。因此，您分析工作的一部分不 僅要確定設計現(xiàn)在能夠如何支持用戶，還要確定如何對其進行修改以支持不斷出現(xiàn)的新技術。

集成

將 集成稱為技能或能力的提法可能會讓人覺得有些奇怪，但在我看來，這是信息架構師一項極為重要的技能?；蛟S您的研究能力非常出色，創(chuàng)造力非凡而且分析技能也 是絕無僅有。不過，如果您不能將所具有的知識組合到一個全面的流程、工作流、數(shù)據(jù)和內容設計中，則所有這些幾乎都沒有任何價值。您作為信息架構師，最終要 對來自多個源的數(shù)據(jù)和內容進行集成，以形成靈活的設計。

您現(xiàn)在的問題可能是“我如何提高我的集成技能？”這并 不是大多數(shù)公司中通常教授的技能。我看到的集成技能的一個恰當定義將其定義為在網站設計和開發(fā)中評估、應用和采用技術所需的內容管理技能。這項技能似乎有 點含糊，不過與集成技能相對的內容管理技能概念能讓您對實際需要這些技能的場所有更好的了解：在設計中涉及對數(shù)據(jù)和內容進行管理的情況。

在提高集成技能方面，我能給出的最好的建議就是遵循以下基本步驟：

1. 對通過發(fā)現(xiàn)流程找到的所有數(shù)據(jù)和內容進行編譯。
2. 創(chuàng)建圖表，顯示收集的數(shù)據(jù)和內容中存在的重疊和空白區(qū)域。
3. 制定一系列策略消除每個重疊區(qū)域并處理空白區(qū)域。

每次完成這些步驟時，您收集和使用來自多個源的信息的能力都將得到提高。

另 外還有一些培訓選項值得考慮，如通過 developerWorks 培訓目錄提供的 IBM® WebSphere® Process Server V6 或 WebSphere Application Integration 集成開發(fā)人員培訓和 Enterprise Content Management Designer 課程。另外，請參見 參考資料 部分提供的關于 WebSphere Information Integrator 的信息，這將切實地幫助您集成來自整個組織內的各種信息。

工具和技術

以下是一些能夠幫助您的工具和技術。當然，并不要僅限于這些工具和技術，而可以將其作為好的著手點使用。

獲得 XML 的應用知識

如 果您目前不了解可擴展標記語言（Extensible Markup Language，XML），則需要對其加以了解。XML 可以快速而方便地將數(shù)據(jù)提交到 Web，是目前信息架構中的基本標準。將其與 IBM 的 DB2® 之類的產品結合使用時，可以采用方便快速搜索的方式存儲 XML 文檔、在 XML 文檔和關系表之間進行轉換甚至能夠以 DB2 為基礎構建 B2B 和 B2C 應用程序。可以通過 參考資料 部分了解關于 DB2 及其 XML 功能的更多信息。

了解 DB2 和 WebSphere 產品

DB2 產品是能夠幫助您在設計中構建和部署應用程序的智能工具。在 developerWorks 上您甚至能夠找到可以用于測試和使用的免費版本。例如，DB2 Express-C 就可以免費下載，能提供與 DB2 Universal Database™ Express Edition 相同的核心數(shù)據(jù)服務器功能，作為構建和部署使用 C/C++、Java™ 語言、Microsoft® .NET、PHP 和其他編程語言開發(fā)的應用程序的可靠基礎。

WebSphere 產品從很多方面專門針對信息架構師進行了精心設計。目前提供了數(shù)百種產品用于幫助您設計和實現(xiàn)架構。例如，WebSphere Information Integrator 支持按照與單一數(shù)據(jù)源相同的方式訪問各種分布式數(shù)據(jù)。

有關下載這些工具的詳細信息，請參見 參考資料 部分。

里程碑

在 處理數(shù)據(jù)和內容時，主要要達到兩個里程碑：標識數(shù)據(jù)源和開發(fā)集成策略。本文對這兩方面均進行了討論，因此您能夠一鼓作氣處理好組織內的數(shù)據(jù)和內容的相關問 題。這可能最開始讓人覺得有些困難，但隨著您開始將所有東西放到一起，并根據(jù)客戶需求和業(yè)務目標對其進行整理，就會明確創(chuàng)建出色的設計所需的模式。

總結

本文討論了大量的問題，但關于數(shù)據(jù)和內容以及如何將其放到一起還有很多需要討論。請記得關注 “信息架構本質”系列 以了解更多信息。

參考資料

• 您可以參閱本文在 develperWorks 全球網站上的 英文原文。
  
  
• 訂閱 “信息架構本質”的 RSS。
  
  
• 閱讀本系列的其他部分：
  • “信息架構本質，第 2 部分: 管理企業(yè)信息”。
  • “信息架構本質，第 3 部分: 組織復雜的信息”。
  
  
• 參閱“Firing Up The Hybrid Engine”（DB2 Magazine，2005 年 7 月），以了解關于 SDB2 的 XML 功能的更多信息。
  
  
• 訪問 WebSphere Information Integrator 信息集成專題，以了解關于 IBM 的信息集成產品的更多信息以及它們能如何幫助您集成企業(yè)中的各種信息。
  
  
• 在 developerWorks 的 Architecture 架構專區(qū) 中，獲取用以提高您在體系結構方面的技能的各種資源。
  
  
• 了解關于 developerWorks 技術事件和網絡廣播 的最新消息。
  
  
• 瀏覽 技術書店，以了解有關這些技術主題及其他技術主題的相關書籍。

關于作者

		S. E. Slack 是自由撰稿人，具有超過 17 年的商業(yè)寫作經驗。她還是 IBM、聯(lián)想國際和 State Farm Insurance Companies 的業(yè)務轉換溝通咨詢師。她是 Windows Vista: Home Entertainment with Windows Media Center and Xbox 360 一書以及其他許多書籍的作者。您可以通過 sally@sslack.com 與 S.E. Slack 聯(lián)系。