清朝時期，安邑（今山西夏縣）人宋半塘，曾在浙江鄞縣作官。宋半塘曾說鄞縣一位書生，那位書生很有文才，但他在仕途上卻屢遭困頓，沒有考上功名。
后來這書生得了一場大病，病中迷離恍惚，夢見自己來到了一處官衙門。根據(jù)那里的情形，他覺察到這地方似乎便是冥司。這時候，對面走來一位官服打扮的人，書生一看，卻是一位老相識，便急忙向他打聽，自己得了這場病，是不是很快就會死？這位冥官說：你的壽數(shù)未盡，但是祿數(shù)盡了，恐怕不久就要到這兒來了。書生說：我這輩子，全靠設(shè)館教書糊口，沒干過傷天害理的事，怎么祿數(shù)倒先耗盡了？

冥官嘆息說：正因為你是吃教書這碗飯的，而對孩子們的學(xué)業(yè)、品德放任不問。冥司認為，無功受祿就等于偷盜或浪費糧食，必須扣除應(yīng)得的俸祿來補償。所以你壽命未盡而祿數(shù)先盡。為人師長者，位居在受人尊敬的君、親、師三者之中，享有崇高的榮譽。而你收取人家的學(xué)費，卻誤人子弟，理應(yīng)受到最嚴厲的譴責。有官祿的，就要削減官祿。沒有官祿的，就得消減食祿。一絲一毫都計較的很分明。世人往往看到一些飽學(xué)之士或通儒大家，有的生活窮困，有的年少夭折，便抱怨天道不公平?？赡睦镏?，這些人都是自誤生平，才落到這地步。

書生聽罷，悵然而醒。從此，他的病日重一日，果然沒有治愈的希望。臨死之前，他把冥中所見的事講給他的親朋好友們聽，并告誡他們要忠于職守，努力從善。這個故事也因此得以流傳于世。