為什么Google一代沒想象中那么聰明？

(摘自)

這周三，我接收了72條電子郵件，排除垃圾郵件，只有兩條短訊。這是安靜的一天，但是前提是我沒有把電話騷擾算進去。我也沒有計算 Wakefield火車之旅上嘈雜的叫賣、沒公德的成年人尖銳大聲的手機對講和頑童們的吵鬧。嗯，我想起來了，為什么不把垃圾郵件算進去呢？他們也在打斷 我的思路。一共有38條。哦，我還接收了400多條用iPhone跟蹤的網站更新提醒。

搞笑的是，我還想著翻翻那本Maggie Jackson寫的《分心：對注意力的侵蝕和即將到來的黑暗時代》。擠上火車，我成為了T S Eliot對現(xiàn)代窘境偉大描述的代表：“被一件接一件惱人的事兒打斷”。你可能會想，這是一個非常標準的、有些搞笑的現(xiàn)代生活小插曲——人們被自己創(chuàng)造的科技搞得精疲力盡。嗯，確實如此。我們都很焦躁，我們總是被打斷。我們多蠢呀！但是，認真聆聽我可做不到，你也不行。

David Meyer是密歇根大學心理學教授。1995年，他的兒子被一名分心的闖紅燈司機軋死了。Meyer的研究對象是注意力：我們是怎么排除其他干擾，專注于一件事情的？注意力是神秘的人類意識中的重要內容；可能有一天，它可以回答這個問題：我們是如何在大腦里反映整個世界的？注意力是天生的；可以關注是我們之所以存活和認知自己的前提。

關注的對立面是分心， 這很自然，正如Meyer在1995年發(fā)現(xiàn)的那樣，還會致命?，F(xiàn)在，他確認慢性的長期分心就像吸煙那樣有害。從某種程度上來說，同時做多件事兒是個神話。 他說，沒有人可以高效地一邊寫郵件一邊打電話。讓大腦同時運用語言和進行語言翻譯是不可能的。同時做幾件事的人只不過是在自欺欺人，他們只是迅速地轉移自 己的注意力而已，與此同時，他們的效率也變低了。

同樣地，如果你一邊打電話一邊開車的話——即便是使用了免提設施。你通過手機接收到語言信息的同時，也喪失了對路況的觀察能力。最糟糕的是，如果打 電話的另一方在敘述一些圖形、壁畫或者景象。當你想象它們的時候，你的視覺器官反應會遲緩，你會開始喪失對前方路況的辨別能力。分心會害死你，或其他人。

我們現(xiàn)在都在遭受的長期分心狀 況會慢慢地侵蝕你的健康。Meyer說，有證據(jù)表明中年以前，長期在分心狀態(tài)下工作的人會出現(xiàn)精力耗盡的相同癥狀，如空中交通管制員。他們會患有因壓力引 發(fā)的疾病，甚至是無法治愈的腦部疾病。但是這些疾病并不是由工作過度引起的，而是由多任務的分心的工作內容引發(fā)的。一個美國研究發(fā)現(xiàn)，平均下來，一名腦力 勞動者每天大約有2.1小時處于分心狀態(tài)。據(jù)估計，這份消耗每年大約要浪費美國經濟588,000,000,000美元的生產力。而瘋狂的多任務干擾工 作，似乎符合一些社會和經濟理想。

Meyer告訴我，他之所以做這個研究是為了警告人們，我們制造的這個焦躁的社會蘊藏著很多危險的可能。尤其是在美國，其他的觀點也加入到反分心的合唱中。Jackson的書就為一個新黑暗時代的來臨拉響警報：“當專注的能力被我們揮霍掉的時候，我們就會陷入一個沒有信任、漠不關心和沒有人性的世界里，人與機器人沒什么不同。”

亞特蘭大埃默克大學英文教授Mark Bauerlein曾著有《愚蠢的時代：數(shù)字時代讓美國年輕人發(fā)昏，毀掉我們的未來》一書。他描述了青少年的恐懼時代，不能長時間保持專注來閱讀書籍，而默讀理解詩歌的時候也是呆呆地看著文字而已。

《大西洋月刊》曾經刊登過一篇頗具影響力的文章，作者Nicholas Carr說道：“是Google讓我們變蠢了嗎？”Carr跟我們一樣，也長期被注意力分散的生活煩擾。他說，要讓自己沉浸于一本書里，或者閱讀一篇長篇文章已經是越來越困難了。“過去自然而然就能進行的深入閱讀變得越發(fā)困難。”

取而代之的是，生活中他在不斷地Google、瀏覽、略讀，無暇思考、無暇專注。他覺得自己被掏空了，“在信息過載和“立等可得”的技術壓力下，被一種新的自發(fā)進化的各種內部需求取代了自我意識。”

“重要的是，”他告訴我，“我們正在向外部世界溝通、尋覓本可在內部解決的問題的答案。”隨著身體機能被外部通訊取代，自我變得衰弱，無力。

“下一代人不會悲傷，因為他們不知道他們喪失的是什么。”Bill McKibben，著名人類生態(tài)學者，說道。

Henry Thoreau是McKibben的偶像。他生活在19世紀，為了不讓工業(yè)化的美國損害自己的專注能力，在馬薩諸塞州的Walden Pond隱居。McKibben說，他是個“神話般的先知”。不過，McKibben并沒有這樣生活。他必須通過互聯(lián)網組織反對全球變暖戰(zhàn)役，忍受接收電子郵件時惱人的嗶嗶聲，還要寫回信。

“隨著分散注意力的事情一撥接一撥地攻擊，我發(fā)現(xiàn)自己的生活質量漸漸下降……我不能確定這會對世界造成什么影響。但是心理學家曾說過，認真地融入某事會讓大多數(shù)人感到滿足。”心理學家是對的。McKibben認為，簡而言之，自己是“愛的獵奇者”，“渴望深度交流”，同時代的困頓者。

具有諷刺意味的是，阻礙我們渴求深度交流的愿望的企業(yè)，最強大的干擾制造者——微軟、Google、IBM、Intel——則有所行動。他們建立了 信息過載課題組，“試圖解決電子郵件過載和打斷生活的問題”。當然，因為經濟力量龐雜的干涉，所有的這些都沒什么作用。由于干擾，人們掙了一大筆錢。那 么，你還想怎樣？

首要問題是判定是什么在干擾年輕人的注意力。電視是首犯。測試清楚地顯示，流行節(jié)目減低了孩子和父母之間互動的質量和數(shù)量?；ヂ?lián)網的影響力則更勝于斯。自相矛盾的是，最重要的信息提供者同時也是減低信息吸收率的主要力量。

Bauerlein已經49歲了。他說，在還是個孩子的時候，自己從Walter Cronkite，當時著名的電視新聞主持人那里了解了越南戰(zhàn)爭?，F(xiàn)在的青少年從學?；氐郊依锞捅枷螂娔X，陷入自己的在線角色里。但是這并不是Bill Gates和Google夢想中的訊息天堂：孩子們?yōu)g覽的90%的站點都是社交網站。他們迷戀的不是知識，而是“閑聊和社會趣聞”。

“他們還沒有長大。”Bauerlein說。他們“因為同齡人的關注而興奮，樂此不疲。同時，他們拒絕接受讓我們之所以能如此生活的文化和社會遺產。”

年輕人的超鏈接讓人眼花繚亂。Jackson告訴我，通過某項就一名24歲的年輕人5年間的電子郵件活動的觀察研究，他發(fā)現(xiàn)研究對象的郵件聯(lián)系了 11,700,000人。大多數(shù)的聯(lián)系都很表面。在某種程度上，這就是問題的核心。所有的網絡聯(lián)系都是表面的。他們缺少真實世界互動的復雜性和深度。這被 語言掩蓋了。

加入Facebook或者MySpace，你會突然間擁有很多各地的“朋友”。當然，實際上并不是這樣。這些只是一些隨意的、空洞的電子接觸而已。這種關系并不能走得更遠。

只需要鼠標的一次點擊，這些關系就能迅速建立。Jackson和我所采訪的所有人都在擔心這對真實世界聯(lián)系的潛在影響。青少年在對待與其他人的關系 的時候，可能因為一時興起而結識對方，又會因為一個念頭，一次不經意的冒犯而斷絕來往。那些不畏艱險追隨某人的想法——友誼和愛的真諦——將會被認為是荒 唐、不酷和無意義的，這才是需要擔心的。

關于上面所說的擔心，這里有一個冷笑話：孩子們將會熟練地運用這項技能——無疑是個神話。成年人們常開玩笑說，他們10歲的時候就會修電腦了。但是 這可不是真的。研究表明，一般說來，對比年輕人，年長的人更精于電腦。這是因為，就像多任務運行那樣，孩子們自以為自己正在忙于工作的時候，他們還在浮于 通訊訊息的表面，正如同他們正浮于生活的表面那樣。這要求運用成年人的想象力來區(qū)分，來判斷；而這些才是真正切乎實際的能力。

這些作家和思考者的擔心在于，隨著我們成為計算機的奴隸，我們的娛樂活動和干勁被科技統(tǒng) 治者控制和束縛，這些能力正在從世界上消失。對己及人，他們都向世人警示，專注能力正在衰退，聚焦能力正在消失，冥想的能力正在越走越遠。“我不能閱讀 《戰(zhàn)爭與和平》了，”Carr的一個朋友說道，“我已經喪失了這項能力。甚至一篇超過3到4個段落的blog文章，我都很難閱讀下來。我總是草草看過。”

電腦讓我們不再專注，溺死在訊息的海洋里，而不是在里面暢游。Jackson認為這一現(xiàn)狀是可以改變的。大腦是可塑的。正如同它可以變得容易分心一樣，它也可以重新獲取注意力。教育和工作模式可以重塑，以此教授和傳播精神集中和專注的能力。人們可以學會躲避，來忽略過載的訊息。

為自己缺乏關注力的學生現(xiàn)狀震驚，Bauerlein對此不報樂觀態(tài)度。他認為，多任務導致的注意力不集中是一個階段，是社會自我修正的不可避免的階段。但是他認為，缺乏專注力的惡性后果并不會發(fā)生。

他關注的是，這會讓民主陷入危機。民主是“向公民賦予責任的重擔”的政府組織形式。但是如果因為沉浸于滿是“朋友”的社交網絡，而認為巴黎是英國城市，在地圖上找不到伊拉克的話——這只是美國青少年駭人聽聞的缺乏常識的例子之一——他們又怎么能擔負起這個重擔呢？

還會產生道德恐慌，也是老一輩人指責年輕人的一個重要方面。任何時候都是如此。不過，所有的新聞正是那些向我們兜售喪失專注力的工具的大企業(yè)和制度的產物。Eliot認為，所有市場上的新設備都“充斥著幻想?yún)s缺乏意義/沒有關注的浮夸的冷漠”。

這些設備讓我們的生活更加便捷，但是也破壞了可以避免所有干擾，保持平和、安靜和專注狀態(tài)的自我能力。這些干擾總在變換，格外狡猾。在往Wakefield的火車上，通過我的新3G iPhone，干擾一次次地打斷我的思路，我恐懼地發(fā)現(xiàn)未來正在降臨。