“長(zhǎng)生不老”的科學(xué)探索古往今來，“長(zhǎng)生不老”成為多少人的夢(mèng)想。如今，隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，科學(xué)家們對(duì)這個(gè)橫亙于人類社會(huì)文明史的千古夢(mèng)想進(jìn)行了有益的探索，并且已經(jīng)取得了一定的成果。
多年來，科學(xué)家們一直在尋找導(dǎo)致細(xì)胞死亡的基因，但始終沒有結(jié)果，但由此卻發(fā)現(xiàn)了一種叫端粒的存在于染色體頂端的物質(zhì)。端粒本身沒有任何密碼功能，它就像一頂高帽子置于染色體頭上。在新細(xì)胞中，細(xì)胞每分裂一次，染色體頂端的端粒就縮短一次，當(dāng)端粒不能再縮短時(shí)，細(xì)胞就無法繼續(xù)分裂了。這時(shí)候細(xì)胞也就到了普遍認(rèn)為的分裂100次的極限并開始死亡。因此，端粒被科學(xué)家們視為“生命時(shí)鐘”。 科學(xué)家由此又開始研究精子和癌細(xì)胞內(nèi)的染色體端粒是如何長(zhǎng)時(shí)間不被縮短的原因。1984年，分子生物學(xué)家在對(duì)單細(xì)胞生物進(jìn)行研究后，發(fā)現(xiàn)了一種能維持端粒長(zhǎng)度的端粒酶，并揭示了它在人體內(nèi)的奇特作用：除了人類生殖細(xì)胞和部分體細(xì)胞外，端粒酶幾乎對(duì)其他所有細(xì)胞不起作用，但它卻能維持癌細(xì)胞端粒的長(zhǎng)度，使其無限制擴(kuò)增。端粒酶研究走在世界前列的美國，正在傾注全力尋找能調(diào)控端粒酶產(chǎn)生的基因物質(zhì)，以便生產(chǎn)出延緩衰老、抑制癌細(xì)胞增殖的藥物。 其他與壽命有關(guān)的基因也在被不斷地發(fā)現(xiàn)，它們的工作原理與端粒相似。科學(xué)家們不但希望能找到人體內(nèi)所有的生命時(shí)鐘，更希望能找到撥慢時(shí)鐘的方法，使人類“長(zhǎng)生不老”的夢(mèng)想得以實(shí)現(xiàn)。 60年前，美國的生理學(xué)家克萊夫·馬克·凱和他的助手有驚人的發(fā)現(xiàn)：大量減少老鼠食物所含的熱量，老鼠反而延長(zhǎng)壽命1/3，從過去的3歲變成4歲。不僅如此，減少飲食的老鼠看上去顯得年輕，很少患有和衰老有關(guān)的疾病。從那時(shí)起，人們?cè)谄渌S多動(dòng)物身上重復(fù)這個(gè)試驗(yàn)，從單細(xì)胞纖毛蟲到軟體蟲，從蒼蠅到魚類。其結(jié)論幾乎完全相同。那么，人類是否也這樣呢？ 在過去的10年中，科學(xué)家已經(jīng)基本揭開了“低熱量食物延緩衰老”之謎，但能不能延緩人的衰老，還不清楚。對(duì)人進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，哪怕對(duì)類人猿進(jìn)行實(shí)驗(yàn)要復(fù)雜得多，費(fèi)用高得多，時(shí)間也長(zhǎng)得多。況且，正如實(shí)驗(yàn)所表明的，人輕易不肯接受某種飲食限制，即使他們這樣做對(duì)健康有利。 科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室對(duì)老鼠進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，使老鼠飲食所含的熱量比通常少30－50％，但維持生命的蛋白質(zhì)、脂肪、維生素和無機(jī)鹽不減少。結(jié)果，被實(shí)驗(yàn)的老鼠比同歲正常飲食的老鼠重量輕得多，壽命也都延長(zhǎng)了。這表明，限制熱量是延緩衰老的主要方法之一。 測(cè)量被限制熱量老鼠的健康狀況得出了300個(gè)數(shù)據(jù)。例如，普通老鼠1歲時(shí)某些免疫功能就開始減弱，可是，被實(shí)驗(yàn)的老鼠到兩歲時(shí)免疫功能還很強(qiáng)。老鼠隨著年齡增加，葡萄糖的吸收越來越差，導(dǎo)致糖尿病。但實(shí)驗(yàn)鼠，這種惡化得到推遲。推遲的還有肌肉萎縮、蛋白質(zhì)合成功能降低等。 研究還表明，限制熱量不必從童年開始。如果從中年起采用低熱量食物，老鼠的壽命將增加10－20％，并減少患癌癥的可能性。 目前，還沒有對(duì)人體進(jìn)行類似的實(shí)驗(yàn)。不過，可以說，對(duì)老鼠有益的現(xiàn)象對(duì)人同樣適合。在日本的沖繩島上，居民傳統(tǒng)的飲食習(xí)慣為低熱量，高蛋白質(zhì)，結(jié)果，島上百歲和百歲以上的老人是日本其他地方的40倍。 心跳與壽命之間是否存在某種內(nèi)在聯(lián)系？心跳慢的人是否比其他人壽命長(zhǎng)些？這是日本名古屋大學(xué)醫(yī)學(xué)系第一內(nèi)科的林博史講師目前正致力研究的一個(gè)課題。 “類似壽命短暫的老鼠這樣的小動(dòng)物，心臟的跳動(dòng)特別快，而作為動(dòng)物界長(zhǎng)壽者的馬和象，它們的心跳則要慢得多了。”時(shí)間生物學(xué)的這一公式，揭示了體重、心跳數(shù)與壽命之間的關(guān)系。近年來的研究表明，人類也存在類似現(xiàn)象。因此，通過適當(dāng)?shù)倪\(yùn)動(dòng)鍛煉身體，增大心臟的耐受力，控制心跳數(shù)，也許將成為人們延長(zhǎng)壽命的一種行之有效的方法。 林博史講師通過搜集大量第一手資料，對(duì)心跳與壽命的關(guān)系進(jìn)行了深入研究。體重僅30克的鼴鼠，其心跳數(shù)高達(dá)每分鐘600次，體重1．8公斤的貓，卻一下子減到了每分鐘200次。體重80公斤的人，每分鐘平均心跳80次，而重達(dá)3噸的大象，每分鐘僅心跳20次。研究表明，心臟的跳動(dòng)周期（完成一次收縮、擴(kuò)張過程所需的時(shí)間），與動(dòng)物的體重成反比。此外，健康人群中，體重50公斤者的每分鐘心跳數(shù)為90次，100公斤者則為75次。由此看來，人的體重與心跳也存在著類似的反比例關(guān)系。 如果假設(shè)人的平均壽命為80歲左右，在綜合考慮了日常生活等諸多因素之后，林博史認(rèn)為，人一生的心跳數(shù)在15億次至20億次之間。當(dāng)心跳數(shù)達(dá)到一定極限后，壽命便自然終結(jié)。 無論不同動(dòng)物或個(gè)體間存在何種體重差異，心臟每跳動(dòng)一次消耗的能量均為一焦耳，由于體重增加，會(huì)導(dǎo)致心跳數(shù)相應(yīng)減少，動(dòng)物的代謝周期也隨之拉長(zhǎng)。每一單位時(shí)間能量消耗的減少，為延長(zhǎng)壽命創(chuàng)造了良好條件。相反，如果體重過輕，則會(huì)導(dǎo)致壽命的縮短，但肥胖會(huì)加大心臟負(fù)擔(dān)，成為影響健康的潛在威脅。因此，由肥胖引起的體重增加，則是必須加以控制的。 那么，怎樣才能放慢心跳呢？林博史認(rèn)為，各種跑步鍛煉十分有助于減少心臟的跳動(dòng)次數(shù)。在現(xiàn)實(shí)生活中，缺乏這種運(yùn)動(dòng)的人稍稍動(dòng)彈一下身子，心跳便會(huì)一下子加快，停止運(yùn)動(dòng)后也往往要喘上好一陣子時(shí)間。平時(shí)經(jīng)常鍛煉者，心跳不會(huì)出現(xiàn)明顯的加快。即使劇烈運(yùn)動(dòng)后，心跳也能很快恢復(fù)正常。只有堅(jiān)持鍛煉，才能保持強(qiáng)壯的體魄和適宜的體重，使心臟能適應(yīng)各種劇烈運(yùn)動(dòng)，避免出現(xiàn)心跳加快的不良反應(yīng)。此外，心臟一旦出現(xiàn)異常加快跳動(dòng)，應(yīng)及時(shí)查明原因，進(jìn)行對(duì)癥治療。在日常生活中，應(yīng)盡量避免過度勞累，以減輕心臟的負(fù)擔(dān)，對(duì)于酗酒等“玩的就是心跳”的不良生活習(xí)慣，則不宜倡導(dǎo)。因?yàn)楸３趾线m的心跳，有助您的健康。 國外科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，死亡與一種生物自身產(chǎn)生的被稱為“死亡激素”的物質(zhì)有關(guān)。 生物學(xué)家們對(duì)章魚的試驗(yàn)證明了這一點(diǎn)。章魚是生長(zhǎng)在海洋里的一種兇殘動(dòng)物，除了食殺其它魚類外，還經(jīng)常與同類廝殺。奇怪的是，雌性章魚從排卵的第六天開始，就一反常態(tài)，變得極為溫順，開始絕食，全心全意地孵化魚卵。經(jīng)過40多天，它的兒女們一旦被孵出，這條雌性章魚的生命也就走到了終點(diǎn)。雌章魚為什么會(huì)在生兒育女后悄悄地死亡呢？為了揭開這個(gè)秘密，科學(xué)家們對(duì)不同種類的章魚進(jìn)行了對(duì)照研究，同時(shí)進(jìn)行大量的解剖實(shí)驗(yàn)。原來，奧秘就在章魚的眼窩后面的一對(duì)腺體上。這對(duì)腺體到了一定時(shí)候就會(huì)分泌一種化學(xué)物質(zhì)，導(dǎo)致章魚自身死亡。生物學(xué)家稱這種化學(xué)物質(zhì)為“死亡激素”。 人類有沒有類似章魚的這種“死亡之腺”呢？經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)也是存在的。不過人類的“死亡之腺”不是長(zhǎng)在眼后，而是長(zhǎng)在人腦之中。人腦內(nèi)有一個(gè)特別重要的腺體——腦垂體，它雖然只有5克重，不如一粒蠶豆大，卻調(diào)節(jié)、控制著人的生長(zhǎng)發(fā)育、生殖及新陳代謝，重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀腺素。人類一旦缺少甲狀腺素，就會(huì)感到渾身乏力，也和雌章魚一樣不想吃東西。而且一旦甲狀腺素停止分泌，人就會(huì)衰竭死亡?？茖W(xué)家的研究證明，人的腦垂體也定期釋放“死亡激素”。“死亡激素”影響人的生命，從而使人走向死亡。 為了證明這一點(diǎn)，科學(xué)家又用年老體衰的大鼠做了對(duì)比試驗(yàn)。把它的腦垂體切除掉，為了不影響其它激素的分泌，同時(shí)對(duì)大鼠移植人工甲狀腺素。奇跡出現(xiàn)了：老年大鼠的免疫功能及心血管系統(tǒng)竟然恢復(fù)了青春。腦垂體所分泌的“死亡激素”確是促使人類死亡的一個(gè)極其重要的原因。 找到了根本，人類延長(zhǎng)壽命就有了希望。但是，要延長(zhǎng)人類壽命，可不能簡(jiǎn)單地把腦垂體切除掉。因?yàn)檫@種方法雖然可以杜絕“死亡激素”的產(chǎn)生，但同時(shí)也斷絕了人類必需的其它各種激素。科學(xué)家目前面臨的任務(wù)是：搞清“死亡激素”是腦垂體的什么細(xì)胞產(chǎn)生的？通過什么渠道發(fā)揮它的作用？它的分子結(jié)構(gòu)又是如何？有哪些因素可以使“死亡激素”減少、甚至停止分泌？在這些問題解決以后，人類就可以采用藥物、手術(shù)等多種現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)來破壞“死亡激素”的產(chǎn)生，或延緩它的出現(xiàn)，從而使人類的壽命得以延長(zhǎng) |
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