機(jī)能主義是近代心理學(xué)發(fā)展中與構(gòu)造主義相對抗而形成的一種學(xué)術(shù)思想，它主張心理學(xué) 的目的不在于把心理分解為一些元素，而在于研究心理適應(yīng)環(huán)境的機(jī)能作用。機(jī)能主義是19世紀(jì)末在美國興起的，到20世紀(jì)20年代成為美國心理學(xué)中主導(dǎo)的勢力。它的首倡者是威廉.詹姆斯，一位深受達(dá)爾文生物進(jìn)化論影響的心理學(xué)家。他認(rèn)為意識是連續(xù)不斷流動的，人的心理是作為不可分割的整體發(fā)揮作用的。他還持有實(shí)用主義觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)有效用的思想就是真理。因此，心理學(xué)應(yīng)該把有效用的心理過程而不是靜態(tài)的心理內(nèi)容作為研究對象。
詹姆斯開拓的機(jī)能主義思想由芝加哥大學(xué)的杜威、安吉爾和卡爾繼承和發(fā)展，形成了機(jī)能主義心理學(xué)派，又稱芝加哥學(xué)派。杜威的研究為這一學(xué)派的形成奠定了理論基礎(chǔ)。他在1896年發(fā)表了一篇重要文章--《心理學(xué)中的反射弧概念》，攻擊心理學(xué)中的元素論和還原論，他以心理學(xué)家常用的嬰兒抓燭火有燒灼感而縮手的例子說明，包含在一個(gè)反射反應(yīng)中的行為動作應(yīng)該依據(jù)其適應(yīng)環(huán)境的意義來解釋，不能把它還原為感覺運(yùn)動元素或人為的構(gòu)想物。這種抽象的構(gòu)想只能存在于心理學(xué)家的頭腦中，對于心理學(xué)研究沒有什么實(shí)際意義。機(jī)能主義學(xué)派的創(chuàng)立者威廉.詹姆斯在其極有影響的《心理學(xué)原理》指責(zé)結(jié)構(gòu)主義者說，意識是不能還原為元素的，相反，意識作為一個(gè)整體起作用，其目的在于使有機(jī)體適應(yīng)其環(huán)境。

 詹姆斯的主要觀點(diǎn)：認(rèn)為心理學(xué)研究的對象是意識，心理學(xué)是對意識狀態(tài)的描述和解釋，意識狀態(tài)是一種川流不息的狀態(tài)，是思想流、意識流和主觀生活流，反對把意識分解為基本元素的做法，認(rèn)為這種做法容易破壞心理的整體，詹姆斯關(guān)于意識的觀點(diǎn)有：（1）每一種意識都是個(gè)人意識的一部分；（2）意識是經(jīng)常變化的；（3）每個(gè)人的意識都可以感到是連續(xù)不斷的，每個(gè)人的意識狀態(tài)都是意識流的一部分；（4）意識的選擇性。安吉爾的主要觀點(diǎn)：認(rèn)為心理學(xué)的方法是內(nèi)省法（主觀觀察）和客觀觀察法，尤其看重內(nèi)省法，認(rèn)為它是心理學(xué)的基本方法。積極主張心理研究的領(lǐng)域應(yīng)包括一切心理過程及其生理基礎(chǔ)和外部行為，看重心理學(xué)的應(yīng)用性研究，如教育心理學(xué)、工業(yè)心理學(xué)和醫(yī)療心理學(xué)等。

   杜威也是機(jī)能主義學(xué)派的有影響的人物，他指出，孤立的研究一個(gè)元素單元（包括一個(gè)的S-R關(guān)系）純屬浪費(fèi)時(shí)間，因?yàn)樗鲆暳诵袨榈哪康摹Ｐ睦韺W(xué)的目標(biāo)應(yīng)該是研究行為對適應(yīng)環(huán)境的意義。機(jī)能主義心理學(xué)對學(xué)習(xí)理論的主要貢獻(xiàn)在于他們不是去研究一種孤立的現(xiàn)象，而是研究意識與環(huán)境的關(guān)系。他們反對結(jié)構(gòu)主義的內(nèi)省法并不是在于結(jié)構(gòu)主義研究意識，而是在于它還原為元素的還原主義。他們不反對研究心理過程，而是堅(jiān)持應(yīng)該研究這些過程與生存的關(guān)系。

 

安吉爾和杜威是同一年到芝加哥大學(xué)執(zhí)教的。安吉爾在1904年出版的《心理學(xué)》一書中，系統(tǒng)地闡述了意識的機(jī)能作用和起源及其在人類進(jìn)化過程中的發(fā)展。他還探討了機(jī)能主義心理學(xué)的研究領(lǐng)域，強(qiáng)調(diào)了心理學(xué)在各個(gè)生活領(lǐng)域中的應(yīng)用價(jià)值。安吉爾進(jìn)一步把機(jī)能主義塑造成一個(gè)初具規(guī)模的學(xué)派，并使芝加哥大學(xué)的心理學(xué)系成為當(dāng)時(shí)最重要和最有影響的心理學(xué)研究和教育基地。卡爾是安吉爾在芝加哥大學(xué)的學(xué)術(shù)繼承人。他在1925年出版的專著《心理學(xué)--心理活動研究》中，系統(tǒng)地闡明了機(jī)能主義心理學(xué)的對象、目的、性質(zhì)、任務(wù)、方法、研究范圍和中心問題，使這一學(xué)派發(fā)展成為一個(gè)羽翼豐滿的成熟體系?？枏?qiáng)調(diào)，機(jī)能主義學(xué)派主張心理學(xué)應(yīng)該成為一種"有所為"的心理學(xué)，應(yīng)該以有目的的心理活動為研究對象，而不是像構(gòu)造主義學(xué)派那樣著重于研究心理"是什么"。心理活動的作用在于獲得、鞏固、保持、組織和評價(jià)經(jīng)驗(yàn)，從而指導(dǎo)行為，達(dá)到對環(huán)境更有效的適應(yīng)。在研究范圍和研究課題上，機(jī)能主義心理學(xué)要比構(gòu)造主義心理學(xué)廣闊得多。
機(jī)能主義心理學(xué)派的影響是深遠(yuǎn)的?？栆院?，美國心理學(xué)對人類學(xué)習(xí)過程的研究以及應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)展大都受到機(jī)能主義心理學(xué)的啟發(fā)。今天，雖然機(jī)能主義心理學(xué)作為一個(gè)陣線分明的學(xué)派已不復(fù)存在，但它的觀點(diǎn)已融合在心理學(xué)發(fā)展的主流中。