因此，柏克首先是一位政治家，歷史事實也一再證明，他絕對算一位明智的政治家，甚至可算是一位政治先知；而后人所總結出來的柏克的堅定捍衛(wèi)自由的保守主義政治哲學，不過是這位明智的政治家從事政治活動時智慧的自然流露而已。

    這本書所收錄的兩篇演講和一封書信，所處理的是當時最為復雜、也最容易引動人們感情的政治問題：大英帝國欲對美洲殖民地行使主權，具體體現(xiàn)為征稅權；而美洲殖民地則發(fā)誓捍衛(wèi)他們的自由權，即“無代表不納稅”的英國自由傳統(tǒng)，他們認為，殖民地在帝國議會中并無代表，故絕對不應納稅。

    這一下子觸及到具有清教傳統(tǒng)的美洲殖民地人民的痛處。事實上，在英國征稅之前，殖民地經(jīng)常會奉帝國政府之“請”，向帝國捐輸大量金錢，其數(shù)額甚至大到帝國都不好意思、而在事后退款的程度。但這些錢卻不是稅?，F(xiàn)在，帝國竟然在議會沒有他們的代表的情況下征稅，顯然是在侵犯殖民地人民——也是英國人心目中——最根本的自由。讓他們捐輸資金是可以的，但剝奪——或可能剝奪——他們的自由，卻是不能容忍的。曾引柏克為同道的美國憲法學家丹尼爾·韋伯斯特聲稱：美洲人民“之所以投入戰(zhàn)斗，是為了防范暴政于未然。他們?yōu)榉纯挂环萋暶鞫鴳?zhàn)斗了七年。他們從英國議會的要求中看出了暴政的端倪，看出了不正義的權力的萌芽。”后來的阿克頓勛爵也同意這種看法。

    熱愛并全力捍衛(wèi)英國自由傳統(tǒng)的柏克，對此當然深深予以同情。他認為，帝國應將“無代表不納稅”這一英國憲政的根本原則推恩于美洲殖民地；由于技術原因，這有點不大可行，那么，從政治上考慮，英國就應暫時擱置主權，不應向美洲殖民地征稅。

    當然，柏克從來不否認帝國對于美洲殖民地擁有主權，而且，這種主權是絕對的。但是，“擁有主權”和“行使主權”根本是兩回事。這是柏克在政治思想史上的一個重大貢獻：擁有主權和行使主權是可以、在某些情況下也必須是分離的。帝國不對殖民地征稅，并不等于帝國放棄主權，并不是原則的退讓，而是出于對主權行使的得宜與否的考量之后，作出的政治上的權宜決斷。

    順便說一句，宋王朝的帝王們似乎也深得中三昧：君王當然擁有刑罰乃至在極端情況下處死士大夫的權力，但太祖遺訓，不殺士大夫；此一對主權運用的自我克制，使有宋一代成為中國歷史上氣氛最為寬松、思想文化也最為繁榮的時代，同時也是忠勇之士層出不窮的時代。

    但當時，大多數(shù)政客及民眾對于柏克及他所在的輝格黨人的明智做法卻大為不滿，激情遮蔽了他們的理智，他們固守帝國主權至上的原則，并不惜為了這一抽象的主權，而一步一步地走向借外來武力（德國雇傭軍）鎮(zhèn)壓同宗兄弟的悲劇。最終，經(jīng)過八年兄弟相殘，帝國喪失美洲殖民地，而新生的美國在此后一百多年中也總是與英國為敵，直至美國強大，英國成為美國的小兄弟，美國才原諒了“父母之國”的無情。

    柏克預料到了法國大革命將引領歐洲、乃至人類進入史無前例的暴政時代，英、美反目為仇的悲劇性結局，也在柏克的預料之中。這樣慘痛的經(jīng)驗，使柏克對任何試圖靠抽象的推理和理論來處理政治問題、全盤重構社會的努力深惡痛絕。在他看來，“所有的政權，人類的每一利益和福樂，每一種善，每一項明智之舉，莫不以妥協(xié)為基礎，以交易為基礎。”（第140頁）帝國的主權誠然是珍貴的，但同胞物與之情，帝國與殖民地人民的生命與自由，同樣是珍貴的。處理這般復雜的現(xiàn)實政治問題時，當政者必須審時度勢，作出必要的妥協(xié)，甚至不惜為此而拂逆喧囂的民意。這不是怯懦和缺乏原則，而是政治的最高境界：審慎，即在原則與妥協(xié)之間尋求恰當?shù)钠胶狻?/p>

    當然，這樣的妥協(xié)，不是個人政治投機，而是本乎正義與道德，以最高價值為折衷算計之基準，這價值就是：維持自然的和平，維護人民的自由，保持權力的制衡。這就是柏克的政治智慧所在。英國一位深入研究柏克生平的政治家莫雷勛爵曾精辟指出，柏克在這些演講中對于政治問題的處理，乃是一切政治家應當效仿的：“對紛繁的細節(jié)的簡化和有力的把握，以人類經(jīng)驗的大原則，去洞明世理，對正義、自由這兩個偉大的政治之目標，心中有強烈的感受，對權宜之舉的解釋有大家的氣度，胸襟開闊，以及道德感、遠見和高貴的脾性。”惜乎在現(xiàn)代政制下，這樣的政治家已幾近絕跡。

    最后，我要向譯者致敬。本書是我所見到的近年來最為出色的譯文。柏克可能是英國議會史上最為雄辯的議員，其語言恣肆，雄奇，感情充沛。柏克其它著作已出版之中文譯本，甚至不能準確傳達柏克原意，而繆哲先生的這本譯文，卻能傳達出柏克文采之太半?？娬芟壬珜懥舜罅孔g注，或說明柏克話語背景，或抉發(fā)柏克未發(fā)之意，或與前賢、后哲之相似、相反觀念進行比照，對于讀者理解柏克文本及思想，大有助益。柏克得繆哲為媒，何其幸也！