作為一個(gè)實(shí)際的事件，《獨(dú)立宣言》公開向世界宣布美國(guó)各殖民地的一致決定，即宣布它們是自由和獨(dú)立的國(guó)家，解除和英國(guó)的一切隸屬關(guān)系。但無(wú)論在那時(shí)還是現(xiàn)在，其更大的意義在于對(duì)合法行政職權(quán)條件做出陳述，提出政府的合適目標(biāo)，宣布民主國(guó)家中政治準(zhǔn)則的一個(gè)新領(lǐng)域。大歷史學(xué)家Samuel Eliot Morrison寫道：“如果美國(guó)革命只是產(chǎn)生了《獨(dú)立宣言》，也是值得的”。

雖然國(guó)會(huì)已經(jīng)指定了一個(gè)包括約翰·亞當(dāng)斯、本杰明·富蘭克林、羅杰·謝爾曼的卓越委員會(huì)，《獨(dú)立宣言》主要是托馬斯·杰佛遜的工作。根據(jù)杰佛遜自己的解釋，他不是追求原創(chuàng)性也不是從其他任何特別的作品尋章摘句，而是在表達(dá)“獨(dú)立日的和諧情緒”。這些思想表現(xiàn)于對(duì)話、信件和隨筆，或者“如亞里士多德、西塞羅、洛克、西德尼等公眾權(quán)利的基本書籍中”。杰佛遜有意使《宣言》成為“美國(guó)思想的表達(dá)”，這樣寫的用意是：“通過(guò)非常明白而堅(jiān)定的文字，將主題用常識(shí)性的東西呈現(xiàn)在人們面前，以獲得他們的同意。”

《獨(dú)立宣言》的結(jié)構(gòu)類似普通法法定文件的結(jié)構(gòu)。文中第二段非常著名，其中擲地有聲的句子是美國(guó)憲法理論和共和政府理論的有效結(jié)合。所有人都有自由的權(quán)利意味著他們生而平等，也就是說(shuō)，沒有人生來(lái)就有優(yōu)越性，就應(yīng)該去統(tǒng)治別人；也沒有人生來(lái)就是下等的，就應(yīng)該被統(tǒng)治。因?yàn)槿藗儽毁x予這些不可剝奪的權(quán)利，也就意味著這些權(quán)利不能被放棄和奪走。另一個(gè)原因是，每個(gè)個(gè)體都平等地?fù)碛羞@些權(quán)利，政府的正當(dāng)權(quán)力只是源于被統(tǒng)治者的同意而產(chǎn)生。政府的目標(biāo)是保障這些基本權(quán)利。謹(jǐn)慎起見，雖然不應(yīng)該為了一些微不足道的原因而變更政府，但當(dāng)政府有害于這些目標(biāo)時(shí)，人們保留變更或廢除政府的權(quán)利。

文中其余部分是對(duì)喬治三世的控告和指責(zé)，包括30處罪行，還有一些憲法、法律和政策問題。對(duì)喬治三世的一系列控訴都指向一段不斷迫害的歷史，所有暴行都是一個(gè)目標(biāo)——在美國(guó)建立“一個(gè)完全專制”的國(guó)家。雖然殖民地居民“當(dāng)苦難尚可忍受，還是傾向于忍受”，“然而，當(dāng)一個(gè)政府惡貫滿盈、倒行逆施，總是奉行著要把人民鎮(zhèn)壓在絕對(duì)專制主義淫威之下的目標(biāo)時(shí)，人民就有權(quán)利和義務(wù)來(lái)推翻這樣的政府”，而結(jié)束這種關(guān)系的時(shí)間已經(jīng)到來(lái)。

杰佛遜本來(lái)還有一項(xiàng)指控——國(guó)王“在美國(guó)殖民地引入奴隸制并允許奴隸貿(mào)易，由此發(fā)動(dòng)反人性的殘酷戰(zhàn)爭(zhēng)”，但國(guó)會(huì)取消了。一些代表不愿意承認(rèn)奴隸制違犯了“生命和自由最神圣的權(quán)利”，因此為了達(dá)到全體同意，這節(jié)就放棄了。這預(yù)示著美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的重要論爭(zhēng)，林肯視之為一個(gè)決定“以自由為設(shè)想，致力于所有人生而平等的任務(wù)”的國(guó)家是否能長(zhǎng)久維持的檢驗(yàn)。

《獨(dú)立宣言》及其承認(rèn)的自由扎根于所有人類法律都應(yīng)負(fù)責(zé)的更高層法律。更高層的法律不光能理解成推論的結(jié)果（《宣言》的真理是“不言自明”的），還可以理解成默示的結(jié)果。文中有四次提到上帝：“自然法則和上帝旨意”；所有人都被“上帝賦予某些不可剝奪的權(quán)利”；“世界人士的最高裁判，來(lái)判斷我們意圖的正義性”；“神明上帝的保護(hù)”。第一句提出了一種人類思辨就可以理解的神性，但其余幾句提到上帝創(chuàng)世、審理、眷顧就更具圣經(jīng)意味，從而為文中設(shè)定了一種神學(xué)情境。杰佛遜在《弗吉尼亞州筆記》中問道：“當(dāng)我們移去這些自由僅有的穩(wěn)定根基（在人們腦海的信念中，這些自由是上帝的禮物）時(shí)，一個(gè)國(guó)家的自由能有保障嗎？”

《宣言》真正的意義超越了歷史。它呼吁的不是什么慣例法或者政治合約，而是所有人所擁有的平等權(quán)利，以及“自然法則和上帝旨意授權(quán)給他們的獨(dú)立和平等的地位”?！丢?dú)立宣言》的革命性不是一群特定的美國(guó)人在特定環(huán)境下宣布他們的獨(dú)立，他們這樣做是為了呼吁同時(shí)也是承諾使他們的政府建立在公正的普遍標(biāo)準(zhǔn)基礎(chǔ)之上。正是從這個(gè)意義上，亞伯拉罕·林肯贊揚(yáng)了“那些為國(guó)家獨(dú)立而孤身奮斗的人，在這種實(shí)際壓力下，能冷靜而有先見之明地引入一個(gè)適用于任何時(shí)期和所有人的純革命性文獻(xiàn)和簡(jiǎn)潔的真理”。

《獨(dú)立宣言》中擲地有聲的句子傳遍所有那些為自由而戰(zhàn)以及尋求為自治原則而辯護(hù)的人。不過(guò)，對(duì)于年老的約翰·亞當(dāng)斯，也許有更深刻的體會(huì)。當(dāng)他被邀請(qǐng)?jiān)凇丢?dú)立宣言》五十周年紀(jì)念會(huì)上準(zhǔn)備一個(gè)發(fā)言時(shí)，他只說(shuō)了兩個(gè)詞：永遠(yuǎn)的獨(dú)立。這兩個(gè)詞仍然傳達(dá)了我們每年7月4日的偉大希望。

（作者系傳統(tǒng)基金會(huì)肯尼斯·西蒙美國(guó)研究中心主任。選擇周刊編譯）