單反相機就是單鏡頭反光式照相機。

照相機按取景方式分為直接取景式、旁軸式和反光式。

直接取景式的用在大幅相機中，如4×5、8×10等相機，是直接在相機后面放膠片的地方安裝毛玻璃取景、對焦，搞好后把毛玻璃拿開，換上膠片盒或者數(shù)碼后背準(zhǔn)備拍攝。

旁軸式的就是拍攝光路和取景光路不同，取景不通過相機鏡頭，另外開一個取景窗口來取景和對焦。“傻瓜”式相機用這種取景方式比較多，國產(chǎn)的205相機和大名鼎鼎的萊卡M系列相機也是旁軸取景相機。

反光式相機又分為雙鏡頭反光相機和單鏡頭反光相機。雙鏡頭反光相機簡稱雙反，它有兩個鏡頭，上面的專門取景用，通過反光鏡把取景光線反射到上面的取景器里；下面的鏡頭專門用來拍攝。雙反機比較常見的是國產(chǎn)的海鷗4B、4A。

從取景方式看，直接取景沒有視差，對焦最準(zhǔn)確，但操作太麻煩，只能拍攝靜物和風(fēng)景。旁軸和雙反取景都會有視差，特別是換用廣角、長焦鏡頭時視差很大，所以限制了這類相機的用途，只能換用倍率不大的鏡頭。傻瓜式相機干脆就不能換鏡頭。而單反相機就不同了，它的取景和拍攝都是通過同一個鏡頭，所見即所攝，完全沒有視差，對焦系統(tǒng)也可以做得很精確。所以，包括120相機在內(nèi)，單反相機的發(fā)展很快，各大相機廠都把主要的力量集中到單反相機的研發(fā)上，為單反而開發(fā)的交換鏡頭也非常的多，從6mm的魚眼鏡頭到2000mm的望遠(yuǎn)鏡頭都有，這在其他取景方式的相機上是不可想象的。

在數(shù)碼相機時代，出現(xiàn)了一種新的取景方式，就是EVF（Electronic View Finder，電子取景器），它是直接通過圖像感應(yīng)器（CCD或者CMOS）連續(xù)工作方式，把感應(yīng)到的圖像傳送到LCD上面取景。在拍攝時，是按照這樣的順序工作的：先關(guān)閉快門，CCD清零——開快門曝光——快門關(guān)閉，傳送數(shù)據(jù)——快門打開，重新取景。EVF也是通過鏡頭取景，沒有視差。但是由于LCD的分辨率不高，確認(rèn)對焦比較含糊，如果采用手動對焦，很難對準(zhǔn)。從上面曝光的順序看，EVF取景的相機反應(yīng)比較慢，不太適合拍攝動體。EVF最大的問題是由于CCD長時間工作，發(fā)熱量大，照片的噪音比較多。


單反、雙反相機與其他相機最大的不同，就是在取景光路中有一塊反光鏡，把從鏡頭過來的光線反射到上面的對焦屏和五棱鏡里，就可以通過目鏡取景。單反機由于取景和拍攝都用同一個鏡頭，所以在拍攝時，反光鏡要向上抬起，讓出光路。在數(shù)碼單反中，CCD（CMOS）和膠片一樣，取景時被快門遮著不曝光，只有當(dāng)快門打開才會曝光、傳送數(shù)據(jù)。所以噪音小，時滯短。雖然數(shù)碼單反相機體積比較大，結(jié)構(gòu)也比較復(fù)雜，網(wǎng)上總有人想用各種方式取代，但就目前還言，單反方式仍然是最好的，估計很長一段時間內(nèi)都還取代不了。