據(jù)考證，“倒楣”一詞大約出現(xiàn)在明朝后期。明朝因襲自隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為當(dāng)時(shí)讀書人出人頭地的唯一門路。因此，科場(chǎng)之內(nèi)的競(jìng)爭(zhēng)也就越來越激烈。為了求個(gè)吉利，在臨考前，有考生的家庭一般都會(huì)在自家門前豎起一根旗桿，以此為考生打氣壯行，時(shí)人稱這根旗桿為“楣”。

　　依據(jù)當(dāng)時(shí)的慣例， 揭榜之時(shí)，誰(shuí)家的學(xué)子榜上有名，原來自家門前的旗桿可以照豎不誤，如果不幸失利，該考生的家人往往就會(huì)把自家的旗桿放倒撤去，叫做“倒楣”。后來，這個(gè)詞被愈來愈多的人用于口語(yǔ)和書面，直到現(xiàn)在。在運(yùn)用這個(gè)詞語(yǔ)過程中，人們常把這兩個(gè)字寫作“倒眉”或“倒霉”,意思也變了。