對于路由器而言，要找出最優(yōu)的數(shù)據(jù)傳輸路徑是一件比較有意義卻很復雜的工作。最優(yōu)路徑有可能會賴于節(jié)點間的轉(zhuǎn)發(fā)次數(shù)、當前的網(wǎng)絡運行狀態(tài)、不可用的連接、數(shù)據(jù)傳輸速率和拓樸結(jié)構(gòu)。為了找出最優(yōu)路徑，各個路由器間要通過路由協(xié)議來相互通信。需要區(qū)別的一點是：路由協(xié)議與可路由的協(xié)議是不是等同。如TCP/IP和IPX/SPX，盡管它們可能處于可路由的協(xié)議的頂端。路由協(xié)議只用于收集關于網(wǎng)絡當前狀態(tài)的數(shù)據(jù)并負責尋找最優(yōu)轉(zhuǎn)達輸路徑。根據(jù)這些數(shù)據(jù)，路由器就可以創(chuàng)建路由表來用于以后的數(shù)據(jù)包轉(zhuǎn)發(fā)。盡管并不需要精確地知道路由協(xié)議的工作原理，你還是應該對最常見的路由協(xié)議有所了解：RIP、OSPF、EIGRP和BFP（還在更多的其他路由協(xié)議，但它們使用得并不廣泛）對這四種常見的路由協(xié)議描述如下：

為IP和IPX設計的RIP（路由信息協(xié)議）：RIP是一種最古老的路由協(xié)議，但現(xiàn)在仍然被廣泛使用，這是由于它在選擇兩面三刀點間的最優(yōu)路徑時只考慮節(jié)點間的中繼次數(shù)這個原因的緣故。如，它不考慮網(wǎng)絡的擁塞狀況和連接速率這些因素。使用RIP的路由器每30秒鐘向其他路由器廣播一次自已的路由表。這種廣播會造成極大的數(shù)據(jù)傳達室輸量，特別是網(wǎng)絡中存在有大最的路由器時。如果路由表改變了，新的信息要傳輸?shù)骄W(wǎng)絡中較遠的地方，可能就會花費幾分鐘的時間；所以RIP的收斂時間是非常長的。而且，RIP還限制中繼次數(shù)不能超過16次。所以，在一個大型網(wǎng)絡中，如果數(shù)據(jù)要被中繼16次以上，它就不能再傳輸了，而且，與其他類型的路由協(xié)議相比，RIP還要慢一些，而安全性卻差一些。

為IP設計的OSPF（開放的最短路徑優(yōu)先）：這種路由協(xié)議彌補了RIP的一些缺陷，并能與RIP在同一網(wǎng)絡中共存。OSPF在選擇最優(yōu)路徑時使用了一種更靈活的算法。最優(yōu)路徑這個術語是指從一個節(jié)點到另一個節(jié)點效率最高的路徑。在理想的網(wǎng)絡環(huán)境中，兩點間的最優(yōu)路徑就是直接連接兩點的路徑。如果要傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量過大，或數(shù)據(jù)在傳輸過程中損耗過大，數(shù)據(jù)不能沿最直接的路徑傳輸，路由器就要另外選擇出一條還要通過其他路由器但效率最高的路徑。這種方案就要求路由器帶有更多的內(nèi)存和功能更強大的中央處理器。這樣，用戶就不會感覺到占用的帶寬降到了最低，而收斂時間卻很短。OSPF是繼RIP之后第二種使用得最多的協(xié)議。

為IP、IPX和AppleTalk而設計的EIGRP（增強內(nèi)部網(wǎng)關路由協(xié)議）；此路由協(xié)議由CISCO公司在20世紀80年代中期開發(fā)。它具有快速收斂時間和低網(wǎng)絡開銷。由于它比OSPF更容易配置和需要較少的CPU，也支持多協(xié)議且限制路由器之間多余的網(wǎng)絡流量。

為IP、IPX和AppleTalk而設計的BGP（邊界網(wǎng)關協(xié)議）：BGP是為因特網(wǎng)主干網(wǎng)設計的一種路由協(xié)議。因特網(wǎng)的飛速發(fā)展對路由器需求的增長推動了對BGP這種最復雜的路由協(xié)議的開發(fā)工作。BGP的開發(fā)人員面對的不僅是它能夠連接十萬臺路由器的美好前景，他們還要面對解決如何才能通過成千上萬的因特網(wǎng)主干網(wǎng)合理有效地路由的問題。