阿維頓是個地道的紐約客，他的父親是俄裔猶太人，在第五大道有一家時裝店。上中學(xué)的時候，他和高中同學(xué)詹姆斯·鮑德溫編了份文學(xué)小報，那時他的理想是當(dāng)一名詩人。后來他去海軍服役，被派去給人拍證件照，上千張照片拍下來，他找到了自己的職業(yè)方向。

　　剛剛21歲，阿維頓就開始為時裝雜志《Harper‘s Bazaar》工作，在傳奇藝術(shù)總監(jiān)布羅德維奇的領(lǐng)導(dǎo)下，他在Harper‘s當(dāng)了20多年的專職攝影師，直到1966年，他去了紐約《VOGUE》在黛安娜·弗里蘭手下工作。

　　《Harper‘s Bazaar》是在東海岸出版的著名時裝雜志，它為阿維頓提供了一副高大的骨骼框架，使得他得以長成一只羽翼豐滿的大鳥?？梢哉f，阿維頓在一個正確的時間出現(xiàn)在一個正確的地方，在布羅德維奇時期，他從來不曾墨守陳規(guī)，阿維頓在他的鼓勵下，不斷實踐他對攝影的新認(rèn)識。

　　1955年，阿維頓為迪奧晚裝拍攝的一輯黑白圖片《多維瑪與大象》，皮糙肉厚的大象和纖細(xì)時尚的女模特形成強烈反差，給人的視覺帶來很大沖擊，一舉奠定了他在時尚攝影界的地位。1957年，好萊塢甚至以阿維頓的事業(yè)為藍(lán)本，拍了部由弗雷德·阿斯泰爾和奧黛莉·赫本主演的電影《Funny Face》。

　　阿維頓的攝影逐漸形成鮮明的個人特色：他的拍攝對象都是擺拍的，被置于畫面的最前方，背景是白色或深深淺淺的灰。他從來不使用自然光源，也不喜歡影子，他想法設(shè)法避免閃光燈打亮?xí)r在背景板上留下陰影。他從來不試圖掩飾人物的生理缺陷，皺紋、眼袋、疤痕在畫面上很顯眼，但就是這種不太有誘惑力的真實面貌，比完美更引起了觀者的興趣。

　　阿維頓成名后，與活躍在紐約的藝術(shù)家和知識分子一直保持著密切聯(lián)系。1959年他出版了作品集《觀察》，為之撰文的是杜魯門·卡波特；為1964年的《事不關(guān)己》配文字的是已成為著名黑人作家的高中同學(xué)詹姆斯·鮑德溫。在60年代，阿維頓還是一個活躍的政治攝影師，他去南方拍攝黑人爭取自由權(quán)力的運動、在美國各地拍攝反戰(zhàn)活動并且親臨越南拍攝越戰(zhàn)。

　　70年代以后，阿維頓走向人文攝影，他拍攝罹患癌癥的父親，去西部拍攝普通的油田工人和卡車司機，這些照片比明星或事件更具震撼力，他的攝影生涯也走上了一個新的高度。

　　時尚從來不是阿維頓從事攝影的興趣所在，他的興趣在人身上，他很重視攝影師與拍攝對象的關(guān)系。在他看來，拍攝一張照片，重要的是他對拍攝對象的興趣，他們之間應(yīng)該是有故事的。

　　安迪·沃霍的幾張經(jīng)典照片就是由阿維頓拍攝的，有一張是在沃霍遇刺后，阿維頓為他拍攝的上半身特寫，一尺長的傷疤橫亙在照片中央，觸目驚心。

　　1999年，阿維頓出版了攝影集《60年代》，書的封面照片是阿維頓為約翰·列儂拍攝的一張肖像，因為安迪·沃霍的后期加工而變得非常著名，濃烈的黃紫紅著色，只留下列儂頭部和標(biāo)志性眼鏡的輪廓線。

　　在這本書中，你不會看到熱鬧混亂的60年代紐約文藝圈景象。藝術(shù)家、搖滾明星、宇航員、政客、嬉皮士、和平主義者出現(xiàn)在空曠的素色背景前，顯得靜謐、清晰而真實，令人對那些逝去的年代和人唏噓感懷。他的照片總有種憂郁色彩，你可以看到鮑勃·迪倫、弗蘭克·扎帕等人“之前”和“之后”的照片，看到滄桑在他們臉上的變化。

　　1992年，近70歲高齡的阿維頓成為《紐約客》的首席攝影師。2004年10月1日他在德克薩斯為這家雜志拍攝照片時，因為突發(fā)腦溢血而去世。