漢高祖劉邦的寵姬戚夫人是跳楚舞的高手。戚夫人是山東定陶人，劉邦被項(xiàng)羽封為漢王之后才得到她，非常寵愛，四處征戰(zhàn)時(shí)也帶在身邊。和項(xiàng)羽垓下一戰(zhàn)，項(xiàng)羽和虞姬聽到的四面楚歌，首先就來自于劉邦和戚夫人，然后才令漢兵應(yīng)和的：“高祖令戚夫人楚舞，自為楚歌，是楚人之歌聲也。”

　　劉邦和戚夫人感情深厚，因?yàn)槌３е煌鲞h(yuǎn)門，朝夕相處。正牌皇后呂雉常常留守在宮內(nèi)，加上年齡又大，倒反而疏遠(yuǎn)了。呂雉生子孝惠，立為太子；戚夫人生子如意，封為趙王。孝惠為人仁慈軟弱，劉邦乃小流氓出身，好酒好色，豈能看上為人仁弱的孝惠？因此非常不喜歡他。加上戚夫人對著劉邦日夜啼泣，劉邦就想廢掉太子，立戚夫人的兒子如意為太子。

　　呂雉可不是善茬兒，她為人剛毅，劉邦平定天下期間，誅殺的不聽話的大臣大都是呂雉出的主意。這樣一個(gè)女強(qiáng)人，戚夫人居然想和她爭奪儲(chǔ)位，豈不是以卵擊石？

　　果然，在呂雉和留侯張良的策劃下，太子孝惠“卑詞安車”，親自去迎接名滿天下的隱士—“商山四皓”。這四個(gè)80多歲白發(fā)蒼蒼的老頭兒被太子的甜言蜜語和禮賢下士所打動(dòng)，遂跟隨太子左右，像四個(gè)白色恐怖的門神，嚇阻了劉邦的易儲(chǔ)之念。

　　在滿朝的反對聲浪中，劉邦“嘆息凄愴”，無法更換太子，只好躲在深宮中，讓戚夫人擊筑，自己流著一把老淚唱起了盛年時(shí)的《大風(fēng)歌》：

　　大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，

　　威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)。

　　安得猛士兮守四方？

　　唉，俱往矣，那威加海內(nèi)的好時(shí)光；俱往矣，那當(dāng)年跟隨我的猛士一個(gè)個(gè)都被我親手殺了；眼前的美人，心愛的兒子，我都幫不上你們了，好自為之吧。

　　公元前195年，劉邦駕崩，太子孝惠繼位，是為漢惠帝。

　　緊接著，對戚夫人嫉恨已久，如今大權(quán)獨(dú)攬的太后呂雉，展開了駭人聽聞的瘋狂報(bào)復(fù)。

　　呂雉先把戚夫人關(guān)押在永巷。永巷是專門關(guān)押犯罪宮人的地方，戚夫人乃堂堂漢高祖的妃子，居然也被關(guān)押于此，可見呂雉怨毒之深。她讓人把戚夫人剃光長發(fā)，穿上粗布衣服，舂米勞作。戚夫人不堪勞作之苦，吟出了中國史上最早的五言詩：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當(dāng)誰使告汝？”

　　當(dāng)然沒有人告知她的兒子趙王如意。

　　呂雉想加害趙王如意，派人去叫趙王到長安來。使者來催了三次，趙國的丞相周昌對使者說：“聽說呂后最怨恨的就是趙王和戚夫人，想把趙王召到長安去殺掉。趙王年齡又小，身體又不好，常常生病，我不敢讓他去長安。”呂雉一聽使者回報(bào)，大怒，馬上又派使者召周昌到長安來。周昌不敢不來，來了就被呂雉扣留。然后又派使者召趙王。沒有了丞相的庇護(hù)，趙王只好親自前來。

　　漢惠帝很仁慈，知道呂雉想要?dú)⒌糈w王，就親自去霸上迎接趙王，把趙王帶進(jìn)自己宮中，起居飲食都和自己寸步不離。呂雉根本沒有機(jī)會(huì)下手。

　　有一天天還沒亮，漢惠帝照例起得很早，出去打獵，趙王貪睡，不能早起。呂雉偵知趙王一個(gè)人獨(dú)居，于是派人用毒酒毒死了趙王。等到了黎明時(shí)分，漢惠帝打獵回來，發(fā)現(xiàn)趙王已經(jīng)死了。

　　呂雉毒死了戚夫人的兒子趙王如意后，就該整治戚夫人了。她的手段異常殘酷：把戚夫人斷手足，挖去雙眼，熏聾耳朵，飲啞藥致啞，扔到茅坑里，取名叫“人彘”(人豬)。這還沒有完，過了幾天，居然派人召來兒子漢惠帝“觀人彘”。一個(gè)“觀”字，把呂后那種幸災(zāi)樂禍的心情表露得淋漓盡致。

　　即使是呂后的兒子，得知此“人彘”竟然是趙王的母親戚夫人后，也不禁放聲大哭，因此成病，派人對呂后—自己這個(gè)野雞似的親娘—決絕地說：這不是人干的。我是太后您的親生兒子，所以我也連帶著不是人了，無法治理天下。

　　從此之后，漢惠帝自暴自棄，不上朝，不聽政，天天淫樂無度。