小星就是小妾。最早的“妾”來自奴隸社會，是指被剃了頭發(fā)、受了黥刑的女奴。后來，妾有了其他來源，就成了正妻以外的眾妻的俗稱。

以“小星”來指代妾，卻來自于一段誤會。

《詩經(jīng)·國風·召南》里面有一首《小星》：“嘒彼小星，三五在東。肅肅宵征，夙夜在公。寔命不同。嘒彼小星，維參與昴。肅肅宵征，抱衾與裯。寔命不猶。”這首詩寫的是一個小官吏受命連夜出差的辛勞生活，他抱著鋪蓋在夜里趕路，又累又困之下，使他感到大官與小官的境遇是如此不均！無奈之中他仰頭看看頭頂?shù)狞c點星光，悲嘆自己命運不好。

到了《毛詩序》里，無聊文人卻把此詩解釋為：“小星，惠及下也。夫人無妒忌之行，惠及賤妾，進御于君，知其命有貴賤，能盡其心矣。”說此詩是頌揚國君夫人沒有妒忌之心，恩惠及于眾妾。鄭玄更加在此基礎上牽強附會，把“小星”解釋為周王的眾多小妾。南宋朱熹的看法也與此近似：“南國夫人承后妃之化，能不妒忌以惠其下，故其眾妾美之如此。蓋眾妾進御于君，不敢當夕，見星而往，見星而還……遂言所以如此者，由其所賦之分不同于貴者，是以深以得御于君為夫人之惠，而不敢致怨于往來……”《禮記·禮嘉》篇里曾說：“大明生于東，月生于西，此陰陽之分，夫妻之位也。”把夫妻比作太陽和月亮，后世文人把這些聯(lián)系起來，就此以訛傳訛，遂稱妾為小星。

隨園詩話里有這樣一段故事：尹文端公出將入相，將近四十年，從不以此自喜。小妾張氏因其所生女兒入宮當了皇子妃，誥封為一品夫人，尹公卻以此逢人必夸。所以有一首《紀恩》詩諷刺這件事說：“瑞日瞳朧展翠屏，環(huán)階拜舞祝慈寧。爭傳王母瑤池會，竟見仙班列小星。”小星竟而列入了仙班，難怪尹公自夸阿。

清代詩人張船山是蜀中四大才子之一。一次他攜妻子林佩環(huán)移居蘇州，暢游江南。不料這位風流老才子卻趁此在蘇州偷偷納了一名小妾，并暗地設計讓妻妾二人在虎丘可中亭中會面，林佩環(huán)毫不知情，與這位小妾聊得很是開心。張船山在一旁暗自得意，寫了一首詩道：“秋菊春蘭不是萍，故教相遇可中亭；明修云棧通秦蜀，暗畫峨眉斗尹邢；梅子含酸都有意，倉庚療妒恐無靈；天孫冷被牽牛笑，一角銀河露小星。”意思說你看我的手段多么高明啊，織女還在天河那邊苦苦等待，牛郎早在這邊有了如夫人啦。林佩環(huán)也是一代才女，可惜也是如此紅顏薄命。

新中國成立的時候，選定現(xiàn)在用的五星紅旗作為國旗。原來的釋文說“上角一黃色大星，旁繞四小星”。在開會表決時，有代表說“小星”在舊社會有歧義指代小妾，恐怕用在這里不妥。當時周恩來主持會議，覺得這個意見挺好，遂建議改釋文為“上角有五黃色星”，全場熱烈鼓掌，一致通過。