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中國科學(xué)家在內(nèi)蒙古寧城地區(qū)發(fā)現(xiàn)了地球上迄今最早的會飛的哺乳動物─遠(yuǎn)古翔獸。這一發(fā)現(xiàn),將地球上哺乳動物會飛的歷史提前了至少7千萬年:從北美洲約5100萬年前的蝙蝠化石提前到距今至少1.25億年前。 倫敦時間13日出版的英國《自然》雜志以封面文章的形式,報道了中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所一個研究小組的這一發(fā)現(xiàn)。 專家指出,翔獸代表了一類前所未知的哺乳動物類型,被歸入新建立的翔獸目。它的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明了中生代哺乳動物在形態(tài)、分類和生活習(xí)性等方面的分異要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人類以往的認(rèn)識。 今年年初,科學(xué)家在前往內(nèi)蒙古寧城地區(qū)進(jìn)行考察時,發(fā)現(xiàn)了這塊化石?;幻麨檫h(yuǎn)古翔獸,體長12至14厘米,體重約 「如果沒有翼膜,還不一定敢判斷它會飛」,中科院古脊椎動物與古人類研究所王元青研究員說,「這是迄今發(fā)現(xiàn)的恐龍時代唯一會飛的哺乳動物」。 科學(xué)家在這一地區(qū)的同一個地層曾發(fā)現(xiàn)過有毛翼龍、蠑螈等化石。新化石引起專家的高度重視,由五位專家組成的研究小組迅即展開了整理和研究工作。 地球上發(fā)現(xiàn)的迄今最早會飛的鳥,距今約有1.4億年?!高@意味著,能在空中飛的哺乳動物幾乎和鳥類同時飛向藍(lán)天。」王元青說。 專家指出,翔獸的骨骼特征顯示它是一個樹棲動物。與嬌小的身體相比,翔獸的翼膜比較大,很可能具有較強的滑翔能力。與現(xiàn)生滑翔動物一樣,它也可能是夜間活動,但不能像蝙蝠一樣在空中捕捉獵物。
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