美國天文學(xué)家愛德溫·哈勃是研究現(xiàn)代宇宙理論最著名的人物之一，是河外天文學(xué)的奠基人。他發(fā)現(xiàn)了銀河系外星系存在及宇宙不斷膨脹，是銀河外天文學(xué)的奠基人和提供宇宙膨脹實例證據(jù)的第一人。

　　哈勃在芝加哥大學(xué)學(xué)習(xí)時，受天文學(xué)家海爾啟發(fā)開始對天文學(xué)發(fā)生興趣。他在該校時即已獲數(shù)學(xué)和天文學(xué)的校內(nèi)學(xué)位；但畢業(yè)後卻前往英國牛津大學(xué)學(xué)習(xí)法律，1913年在美國肯塔基州開業(yè)當(dāng)律師。後來，他終於集中精力研究天文學(xué)，並返回芝加哥大學(xué)，在該校設(shè)於威斯康星州的葉凱士天文臺工作。在獲得天文學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位和從軍參戰(zhàn)以後，他便開始在威爾遜天文臺(現(xiàn)屬海爾天文臺)專心研究河外星系並作出新發(fā)現(xiàn)。20世紀(jì)20年代，天文界圍繞星系是不是銀河系的一部分這個問題展開了一場大討論。他在1922?1924年期間發(fā)現(xiàn)，星雲(yún)並非都在銀河系內(nèi)。哈勃在分析一批造父變星的亮度以後斷定，這些造父變星和它們所在的星雲(yún)距離我們遠(yuǎn)達(dá)幾十萬光年，因而一定位於銀河系外。這項於1924年公布的發(fā)現(xiàn)使天文學(xué)家不得不改變對宇宙的看法。

　　1925年當(dāng)他根據(jù)河外星系的形狀對它們進(jìn)行分類時，哈勃又得出第二個重要的結(jié)論：星系看起來都在遠(yuǎn)離我們而去，且距離越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離的速度越高。這一結(jié)論意義深遠(yuǎn)，以為一直以來，天文學(xué)家都認(rèn)為宇宙是靜止的，而現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)宇宙是在膨脹的，並且更重要的是，哈勃於1929年還發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹的速率是一常數(shù)。這個被稱為哈勃常數(shù)的速率就是星系的速度同距離的比值。後來經(jīng)過其他天文學(xué)家的理論研究之後，宇宙已按常數(shù)率膨脹了100?200億年。

　　20世紀(jì)初，大部分天文學(xué)家都認(rèn)為宇宙不會膨脹出銀河系。但20世紀(jì)20年代初，哈勃用當(dāng)時最大的望遠(yuǎn)鏡觀察神秘的仙女座時，發(fā)現(xiàn)仙女座中的星雲(yún)不是銀河系的氣體，而是一個完全獨(dú)立的星系。在銀河系之外存在許多其它的星系，宇宙比人類想象的要大許多。

　　哈勃根據(jù)星系結(jié)構(gòu)來區(qū)分星系，至今天文學(xué)上仍在延用哈勃的星系分類法。

　　由於他對天文學(xué)的貢獻(xiàn)，哈勃獲得許多榮譽(yù)稱號和獎?wù)?。在他的著作中，有《星?yún)光譜的紅移》和《哈勃星系圖集》。