千年前的傳奇蘊(yùn)涵著大地變遷的真實(shí)歷史。如今這種變遷成了可供觀察的現(xiàn)實(shí)。2005年下半年的一系列地震，讓埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的地震裂口出現(xiàn)了“滄海桑田”的端倪。埃塞俄比亞、英國等國的地質(zhì)研究人員經(jīng)過近一年的研究后得出結(jié)論，埃塞俄比亞高原很可能被東非大裂谷撕裂。在未來的幾百萬年內(nèi)，素有“非洲之角”之稱的索馬里半島將漂離非洲大陸，紅海則會變成一個新的大洋。屆時，地理教科書將不得不改寫，四大洋七大洲成了五大洋八大洲。

　　最近幾期《自然》和《探索》雜志陸續(xù)發(fā)表了這些科學(xué)研究的成果。

^{阿法爾地區(qū)發(fā)現(xiàn)的露茜（南方古猿阿法爾種）被認(rèn)為是最早的人科成員。}

^{達(dá)巴胡火山地區(qū)2005年9月14日至10月4日地震示意圖。圖中藍(lán)色圓點(diǎn)表示震中位置，紅線表示裂口位置。}

^{地震過后，達(dá)巴胡裂口加寬了8米。}

^{達(dá)巴胡裂口上的一個出氣孔。}

^{東非大裂谷形成原因示意圖}

^{東非大裂谷上的湖泊可能在數(shù)百萬年后被海洋取代。}

　　人類發(fā)源于此

　　古人類學(xué)家普遍認(rèn)為，非洲是人科動物惟一的起源地，幾乎所有最古老的人科物種化石全部來自非洲，而東非大裂谷的北段更與人類起源存在密切聯(lián)系。

　　目前古人類學(xué)的許多重要發(fā)現(xiàn)，都與埃塞俄比亞和肯尼亞有關(guān)。

　　最早的直立人化石就發(fā)現(xiàn)于此，并根據(jù)發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)被命名為東非直立人。而“長者智人”頭骨化石的發(fā)現(xiàn)，更為現(xiàn)代人的“非洲起源說”提供了有力的證據(jù)。

　　阿法爾地區(qū)則是東非“人類發(fā)源地”中最耀眼的一處。1974年11月30日，美國古人類學(xué)家唐納德·約翰遜率領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在這里發(fā)現(xiàn)了一具化石，即后來以“露茜”之名為人熟知的南方古猿阿法爾種。這位生活在距今320萬年前，只活了20歲的女性，被認(rèn)為是目前已知的第一個人科成員。

　　有科學(xué)家提出，正是由于東非大裂谷的特殊地質(zhì)運(yùn)動，迫使這一地區(qū)的古猿不得不告別樹生生活，走出森林直立活動，并最終導(dǎo)致了人類的出現(xiàn)。

　　古生物學(xué)家伊夫斯·科朋斯認(rèn)為，幾千萬年前，赤道森林在大西洋到印度洋之間橫跨非洲。

^{達(dá)巴胡火山地區(qū)地震統(tǒng)計(jì)表(2005年9月14日至10月4日)}

　　巨大的傷疤

　　2005年9月26日，埃塞俄比亞亞的斯亞貝巴大學(xué)（Addis AbabaUniversity）的地質(zhì)學(xué)家阿塔萊·阿亞勒（Atalay Ayele）和同事乘坐直升機(jī)前往該國中部的沙漠地區(qū)考察。豈料，剛跳下飛機(jī)，他們腳下的大地就劇烈晃動起來。事實(shí)上，自9月14日以來，這片土地就一直在哭泣———密集的地震讓這里的地質(zhì)結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了新的變化。阿亞勒等人趕回飛機(jī)后，大地開始怒吼，地面上迅速裂開了一道縫隙，就像一條拉鏈被突然拉開。這場與之前情況完全不同的地震，讓阿亞勒感覺“有點(diǎn)出乎意料”。

　　這樣的場景接二連三地在東非大裂谷北端，紅海南岸，一片名為“阿法爾”的地區(qū)出現(xiàn)。

　　去年9月14日至10月，在這一地區(qū)及周邊地帶共發(fā)生地震163次，震級在3.9級到5.6級之間。頻繁的地震改變了阿法爾地區(qū)的地面狀況。不到半個月，方圓345平方千米的沙漠里出現(xiàn)了幾百條裂縫，其中一些深度超過100米。地震誘發(fā)了達(dá)巴胡火山的噴發(fā)。而地震與火山的相互作用則在達(dá)巴胡火山附近拉開了一條長達(dá)60千米的巨大裂痕。

　　震后的裂縫地區(qū)一片狼藉。地下時常噴出近400攝氏度的高溫?zé)焿m，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺氣味。在部分地區(qū)，裂縫出現(xiàn)在火山灰覆蓋的薄弱地表處。達(dá)巴胡火山地區(qū)的居民不得不一再向外圍遷徙。

　　“阿法爾是地球上最活躍的地區(qū)，三大板塊在那里會合。”在中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所邊千韜研究員看來，由于阿法爾地區(qū)所處的位置，那里發(fā)生連續(xù)地震是意料之中的。大約3000萬年前，阿拉伯半島板塊與非洲板塊分開，誕生了紅海。如今這兩個板塊仍在繼續(xù)分裂，紅海正以平均每年2.2厘米的速度生長。阿法爾地區(qū)近期出現(xiàn)的巨變，與此關(guān)系密切。

　　新斷裂雪上加霜

　　阿亞勒一直希望能從科學(xué)的角度解釋大地憤怒的緣由。阿法爾地震事件后，他立即向英國科學(xué)家求助。隨后，來自倫敦大學(xué)皇家霍洛韋學(xué)院、牛津大學(xué)和亞的斯亞貝巴大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家們組成聯(lián)合科考隊(duì)，對阿法爾裂口內(nèi)部的運(yùn)動過程進(jìn)行了觀測。

　　地質(zhì)學(xué)家們從歐洲巨型地球環(huán)境監(jiān)測衛(wèi)星恩維薩特（Envisat）傳回的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)，達(dá)巴胡火山這個長達(dá)60千米的裂口，在不到3周的時間里又加寬了8米。經(jīng)過分析，地質(zhì)學(xué)家得出結(jié)論，地震余波擴(kuò)大裂口的可能性非常小。

　　聯(lián)合科考隊(duì)中主要負(fù)責(zé)衛(wèi)星數(shù)據(jù)分析的英國牛津大學(xué)地球物理學(xué)家蒂姆·賴特對此的解釋是，達(dá)巴胡火山的噴發(fā)制造了大量的巖漿，其中超過2.5立方千米的熔化巖石注入了板塊間隙。這些巖漿像敲進(jìn)地殼的楔子，將達(dá)巴胡火山裂口再度撕開。事件前后獲得的衛(wèi)星雷達(dá)影像表明，這里出現(xiàn)了一系列新的裂口，新裂口兩邊隆起，地表沉降到了熔化的巖石上。進(jìn)一步的細(xì)節(jié)顯示，這些新裂口的形成并不是平穩(wěn)發(fā)生的，而是一系列突發(fā)斷裂造成的。

　　阿亞勒等科學(xué)家指出，類似的情況曾經(jīng)在冰島出現(xiàn)過，由于卡拉夫拉火山（Krafla）的噴發(fā)，加劇了附近板塊裂縫的生長，但冰島的類似事件發(fā)生在1975年至1984年之間，經(jīng)歷了10年的演化。而這次，達(dá)巴胡火山僅用了一周時間。

　　1978年11月6日，阿法爾地區(qū)的地表突然破裂，阿爾杜科巴火山在幾分鐘內(nèi)突然噴發(fā)。科學(xué)家研究表示，當(dāng)年的火山就把非洲大陸同阿拉伯半島又分隔開1.2米。二十世紀(jì)七八十年代，關(guān)于這一阿法爾地區(qū)的研究，就曾為板塊構(gòu)造學(xué)說奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　而對于此次阿法爾裂谷的新裂痕，賴特指出，是由于熔化巖石的注入造成，這在衛(wèi)星觀測上是第一次。而阿法爾地區(qū)一直沒有停止過運(yùn)動，裂縫仍在增加，地面不斷下沉。以巴黎地質(zhì)學(xué)實(shí)驗(yàn)室教授克里斯托佛·維格尼為首的研究小組研究報(bào)告更是指出，隨著非洲板塊和阿拉伯板塊兩大板塊的不斷分裂，地面將會下陷，最終會為紅海和亞丁灣讓出道路。屆時，這些熾熱的火山將沉入海底，現(xiàn)在涌出的巖漿就將成為新海洋的堅(jiān)實(shí)海床。

　　阿法爾地區(qū)地質(zhì)巨變的序幕已經(jīng)拉開。隨著裂縫越來越多，紅海的生長與侵入將難以避免。如果阿法爾裂縫的斷面不斷延伸，最終與紅海對接，海水就會灌入這一地區(qū)，新的大洋很可能因此誕生。雖然這個過程可能需要?dú)v時數(shù)百萬年，但至少目前看起來無可避免。

　　事實(shí)上，東非裂谷帶的命運(yùn)一直飽受科學(xué)家和公眾的關(guān)注。東非裂谷帶是地球表面最大裂谷的一部分，它從約旦向南延伸，穿過非洲，止于莫桑比克，總長6400千米，平均寬度48千米至64千米。在這個巨大的裂谷帶中，存在不止一個類似阿法爾地區(qū)這樣的裂縫區(qū)。

　　這些地區(qū)的存在為非洲大陸地質(zhì)演化提供了許多變數(shù)。這一過程與數(shù)億年前，大西洋板塊分裂的情況非常相似。而阿法爾裂縫很可能成為由“四大洋七大洲”變成“五大洋八大洲”的引子。不過，在中國學(xué)者看來，最終的情況還是未知數(shù)。

　　“說非洲之角在幾百萬年后將斷開，帶有一些推測的成分。”魏文博指出，埃塞俄比亞北部和中部有大量的火山活動，早已是一種共識。裂縫的出現(xiàn)，主要原因是地震的震源比較淺。地震頻繁，表明阿法爾地區(qū)正處于地球能量釋放階段。

　　所以，阿法爾裂縫快速加寬是這一時期的階段表現(xiàn)。若干年后，很可能出現(xiàn)一個平穩(wěn)期。

　　地球從不平靜

　　此前，不同板塊之間的運(yùn)動學(xué)以至構(gòu)造學(xué)的描述則多是在剛性板塊假定前提下進(jìn)行的。不過，上世紀(jì)后期，空間測地技術(shù)高速發(fā)展。全球可公用的站點(diǎn)數(shù)據(jù)已近1000個，站點(diǎn)的分布已有較好的監(jiān)測全球板塊運(yùn)動的能力。邊千韜指出：“根據(jù)這些站點(diǎn)數(shù)據(jù)，我們可以觀測到歐亞、北美、太平洋、南美、非洲、印澳等六大板塊各自的運(yùn)動矢量態(tài)勢。”這一工作開展已有數(shù)年，并積累了大量相關(guān)數(shù)據(jù)。中科院院士馬宗晉等科研人員通過對這些數(shù)據(jù)的分析，指出了地殼各板塊的運(yùn)動方向。以歐亞板塊為例，從北大西洋洋脊東側(cè)開始，整個歐洲15個站點(diǎn)測出的運(yùn)動矢量幾乎全部指向東北。烏拉爾山脈以東的亞洲大陸區(qū)和中東的3個站點(diǎn)指向東，再向東逐步指向東南，直至亞洲大陸的東緣。西北太平洋列島作為俯沖帶的上盤，即列島陸上部分未被俯沖拖帶下插部分的運(yùn)動也是指向東南，這表明亞洲大陸正朝東南方向運(yùn)動。

　　其他幾個主要的板塊的運(yùn)動趨勢也較為明確，美洲西部往西運(yùn)動，大西洋中脊在不斷生長，大西洋板塊向東西向擴(kuò)展。而太平洋的發(fā)展則逐漸減速。