管理思想經歷了科學管理（19世紀末期到20世紀30年代）、人本管理（20世紀30年代到60年代）、戰(zhàn)略競爭（20世紀60年代中后期到80年代初）、日本式管理技巧（20世紀80年代到90年代）和學習型組織（20世紀90年代以后）等幾個階段。

　　科學管理的管理思想是把組織視作一部高效率運行的機器，以泰勒為代表；人本管理的管理思想是把組織看作是一個社會系統(tǒng)，以馬斯洛和赫茲伯格為代表；戰(zhàn)略競爭的管理思想認為組織是多項經營的組合，以麥肯錫和波士頓為代表；日本式管理技巧的管理思想認為組織應追求卓越，以戴明為代表；學習型組織管理思想認為組織應是一個不斷地進行知識積累和創(chuàng)新的團隊，以彼得·圣吉為代表。

　　可以說21世紀以前的管理思想基本上基于分割式思維模式。21世紀，人類已經進入了全球化的時代，很多事情的依賴程度愈來愈深，互動關系愈來愈強。另外，20世紀90年代以來，新的科學——復雜科學正在興起，它使我們對社會系統(tǒng)有了新的認識，即社會系統(tǒng)是一個有思維能力的人介入其中的復雜系統(tǒng)，具有自組織性、自適應性、動態(tài)性?；谝陨媳尘埃覀兲岢鰪碗s科學管理，這是繼科學管理、人本管理、戰(zhàn)略競爭、日本式管理技巧、學習型組織之后的一個新的管理思想。

　　復雜科學管理基于這樣一個假設——組織是一個能系統(tǒng)思維的大腦。這就是說組織具有智能結構，它包括三個層次：知識結構——組織具有基本知識；能力結構——組織能夠應用知識解決問題；智能結構——組織能夠應用系統(tǒng)思維模式整合組織內外機能解決問題。

　　復雜科學管理的理論基于如下認識：（1）社會層面上的復雜系統(tǒng)是具有思維能力的人介入其中的復雜系統(tǒng)。（2）該類復雜系統(tǒng)中的某些個體具有隨機性、不確定性和非線性；個體之間相互影響、不斷進化；系統(tǒng)本身及其組成部分受環(huán)境影響，即隨環(huán)境的變化而變化；反過來，系統(tǒng)又影響環(huán)境。（3）該類復雜系統(tǒng)具有多層次結構，每個層次的經濟利益通常并不一致，需要協(xié)調。（4）該類復雜系統(tǒng)的組成成分中具有智能，即其組成部分中含有專家的經驗、智慧、思維。（5）該類復雜系統(tǒng)具有自組織性、自適應性和動態(tài)性。

　　自組織是指系統(tǒng)中許多獨立的個體在沒有任何人為的策劃、組織、控制下，進行的相互作用、相互影響、自然演化的過程。自適應性是指復雜系統(tǒng)應對變化的環(huán)境所進行的自我調整，包括制定的法律、法規(guī)、規(guī)章制度等等。在自我調整中，不是被動地對所發(fā)生的事件做出反應，而是積極地試圖將所發(fā)生的一切都轉化為對自身有利的東西。動態(tài)性表現在：系統(tǒng)包含關聯(lián)性、關系以及互動模式；系統(tǒng)總是處在發(fā)生、發(fā)展、老化的過程中；系統(tǒng)整體特性也會突然發(fā)生改變，這種改變有外力的作用，也有系統(tǒng)中部分與整體的作用，且系統(tǒng)中某一個微小因素的微小變化都有可能導致另一系統(tǒng)或整體驚人的變化。

　　由于思維模式決定了管理的成效，所以，我們很注重管理的思維模式。復雜科學管理的思維模式是系統(tǒng)思維。它是將科學與藝術融合的一種新思維，包括：研究復雜問題的思考方式——系統(tǒng)思考；觀察復雜問題的角度——從環(huán)狀看因果；分析復雜問題的思維過程——結構化、模塊化思維。研究復雜問題的思維方法——融邏輯思維與形象思維于一體的視覺思考。系統(tǒng)思維的思考方式是一種以整體觀為核心，把系統(tǒng)中的各種機能和才干等資源整合在一起，使系統(tǒng)成為有競爭力的系統(tǒng)思考。其間，整合、搭配是非常重要的，整合、搭配不同，結果將會大不一樣。系統(tǒng)思維觀察問題的角度是一種從環(huán)狀看因果的新視野，新視野是在觀察一連串的變化過程時，是看因果的互動關系，不是只看因果關系。即從一個更大的循環(huán)看因果互動關系，而不是單向看因果關系。系統(tǒng)思維的思維過程是一種結構化、模塊化思維。從整體的視角，將系統(tǒng)中的各組成部件描述成若干個模塊，找出因果互動關系，辨認哪些重要、哪些不重要；哪些事情應關注，哪些事情不必太重視，最后達到整合搭配的最佳平衡點。

　　系統(tǒng)思維的思維模式是一種融邏輯思維與形象思維于一體的視覺思考。視覺思考是通過繪制探索圖、循環(huán)圖、結構圖等思維圖來實現的。

　　系統(tǒng)思維是以整體觀為核心，環(huán)狀看因果，通過系統(tǒng)思考、結構化思維，整合系統(tǒng)內外資源，使系統(tǒng)具有競爭力。系統(tǒng)思維幫助我們從整體出發(fā)分析問題，使我們清晰地知道，我們所在的系統(tǒng)（或者是一個區(qū)域；或者是一個公司；或者是一個學校……等等）有哪些資源，如何進行資源整合，改變整個系統(tǒng)的產出，使系統(tǒng)既獲得經濟增長，又能協(xié)調、和諧，可持續(xù)發(fā)展。系統(tǒng)思維還可充分發(fā)揮集體智慧、人們的想象力，創(chuàng)造性地去做大家認為是不可能的、甚至是胡思亂想的事情。

　　復雜科學管理的研究工具有循環(huán)圖、探索圖、結構圖。循環(huán)圖用來描述因果互動關系，它將從一個更大的循環(huán)觀察因果互動關系，體現從環(huán)狀看因果。探索圖以圖畫的思考方式即視覺思考，將對現實世界的直觀感覺與智力理解連接在一起；將想象的創(chuàng)造力與直覺的技巧和分析能力整合在一起，幫助我們觀察并了解我們面臨的復雜問題。結構圖用來解決這樣一些決策問題：在眾多要素（事情、備選方案）中，挑選出某些要素使整體達到最佳平衡點。結構圖將問題清晰地描述出來，使得你能夠結合目標，從整體的視角進行分析，找出因果互動關系，辨認哪些重要、哪些不重要；哪些應關注，哪些不必太重視，最后達到整合搭配的最佳平衡點。