由于佛寺是佛教的主要活動(dòng)場(chǎng)所，佛經(jīng)、佛像、僧人大多集中于佛寺，善男信女們也大多在佛寺里燒香拜佛，所以可以說認(rèn)識(shí)了中國(guó)的佛寺，也大體上認(rèn)識(shí)中國(guó)的佛教。
　　中國(guó)的古剎名寺是中國(guó)佛教的縮影。它凝聚著古代能工巧匠的聰穎智慧，反映了各個(gè)時(shí)代的政治經(jīng)濟(jì)文化特點(diǎn)，印刻著興衰榮辱的滄桑巨變，記錄了佛教文化的曲折軌跡，是中華古代文化史、宗教史的重要組成部分。

        中國(guó)最古的寺院是洛陽的白馬寺，是佛教最初傳入漢地時(shí)，漢明帝為攝摩騰等所創(chuàng)建的，但是現(xiàn)在這座寺院的建筑已經(jīng)過后代多次重建。關(guān)于中國(guó)佛教建筑的最早記載，是《后漢書·陶謙傳》所說；「笮融大起浮圖祠，上累金盤，下為重樓，又堂閣周回，可容三千許人」。所謂「上累金盤」，就是用金屬作的剎（剎是梵語「剎多羅」之略，義是土田，印度塔上立竿柱，也叫作「剎」）；所謂「重樓」，就是多層木結(jié)構(gòu)的高樓，這正是后來中國(guó)塔的基本式樣。最早的佛寺建筑，是以塔為中軸線上的主體，而僧房散布其四周。后來的寺院，中軸線以殿堂為主體而塔建在附近了。
　　中國(guó)現(xiàn)存的最古佛寺建筑是五臺(tái)山的南禪寺（建于公元783年）和佛光寺（建于公元867年）。佛光寺大殿是一座七開間的佛殿。殿中有三十幾尊唐代佛像，梁柱間有唐代題字，壁上有唐代壁畫?？梢哉f，唐代四種藝術(shù)集中保存在這里。
　　其次，河北薊縣獨(dú)樂寺有一座結(jié)構(gòu)精美的山門和一座高大的觀音閣（均建于公元984年）。閣中奉有十一面觀音像，高十六公尺。還有河北正定隆興寺（建于公元971年）和山西大同善化寺。隆興寺的主要建筑有大悲閣、左右側(cè)樓、轉(zhuǎn)輪藏殿、戒壇、牟尼殿、大覺六師殿及鍾鼓樓。其中大覺六師殿和鐘鼓樓已經(jīng)倒塌。大悲閣中供奉著高大的千手觀音像。轉(zhuǎn)輪藏是現(xiàn)存唯一的十世紀(jì)造的可以轉(zhuǎn)動(dòng)的大藏經(jīng)架。牟尼殿中有優(yōu)美的宋代壁畫。善化寺是十一世紀(jì)中到十二世紀(jì)中葉建成的，現(xiàn)在還保存著四座主要建筑和五座次要建筑。大同下華嚴(yán)寺的薄伽教藏，原來是規(guī)模宏大的華嚴(yán)寺的藏經(jīng)殿。殿中四壁保存著遼代制作精巧的藏經(jīng)櫥，櫥的上部有「天宮樓閣」。
　　山西趙城縣的霍山廣勝寺，是元代建筑（建于十四世紀(jì)），有上寺和下寺兩部分。上寺有一座琉璃塔，是十五世紀(jì)建成的。
　　北京西山碧云寺是明代建筑。寺中殿堂、廊廡的布局，是結(jié)合地形，并把泉石樹木組織在內(nèi)。大殿和菩薩殿保存著明代的精美塑像（現(xiàn)已不存）。寺中有田字形羅漢堂和漢白玉砌成的金剛寶座塔，是清代修建的。寺內(nèi)有明凈的清池，涓涓的流泉，密茂的松柏。這種布局與浙江杭州的靈隱寺、江西廬山諸大寺院大致相同。
　　中國(guó)南方的寺院，多半依山布局，在建置上、風(fēng)格上與北方寺院不同。院落雖比較局促，而寺外有茂林、有峰巒，氣象仍顯開闊。如峨眉山麓的報(bào)國(guó)寺、半山的萬年寺、山頂?shù)慕右疃既绱恕?BR>　　在十四五世紀(jì)間，中國(guó)佛寺建筑上出現(xiàn)一種拱券式的磚結(jié)構(gòu)殿堂，通稱為「無梁殿」，如山西五臺(tái)山顯通寺、南京靈谷寺。寶華山隆昌寺中都有此種殿堂建筑。
清代修建的喇嘛寺，以北京雍和宮和承德的「外八廟」為最。雍和宮（建成于公元1735年）中法輪殿的殿脊形成金剛寶座塔的「五塔」形狀。萬福閣與左右兩閣以飛橋相連，閣中供奉十八公尺高的彌勒佛立像。承德的外八廟是公元1713一1870年間陸續(xù)建成的，其建筑風(fēng)格有摹仿新疆維吾爾族形式的，有藏式的，也有漢族形式而帶有西藏風(fēng)趣的，兼收并蓄，多彩多姿。
　　以上只敘述現(xiàn)存歷代佛寺中具有代表性的建筑。各地還保存著不少宋、明建筑的佛寺，不能一一列舉。在過去，僧眾對(duì)于寺院的古建筑不很重視，不知愛護(hù)，不少古建筑在維修時(shí)被拆改，致使寶貴的文化遺產(chǎn)遭到破壞，這是深為可惜的。