“大悲與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦”，這兩句話，是大慈大悲的觀音菩薩為佛的宗旨。

據(jù)佛教教義上講，觀世音在遙遠(yuǎn)的過去即“無量億劫”、悉心聽千光王靜如來說法，從而立下誓言，要“利益安樂一切眾生。”觀音菩薩原名妙善，本是妙莊王的三女兒。她生的很美，到了出嫁年齡，妙莊王便為她選擇佳婿，然而她卻誓死不嫁，一心想要出嫁為尼。妙莊王大怒，在一氣之下便將她趕出了王宮。妙善出嫁后便苦苦修行，以后修成菩薩。后來，妙莊王身患重病，危在旦夕，妙善為了給父王治病，就化作一老僧前去奏道，告訴他此病很重，百藥難醫(yī)，只能用親身女兒的手眼才能治療。妙莊王聽后感到非常失望。于是妙善這位“老僧”便又告訴他：“香山有一位仙長行善救人，救他即行。”殊不知香山仙長也是妙善所化。結(jié)果，那位“仙長”就斷手剜眼，獻(xiàn)給了妙莊王。妙莊王難病治愈后，方知那位獻(xiàn)出手眼的仙長就是他被趕出去的親生女兒，于是痛心疾首，悔恨交加，并叩拜蒼天，請求蒼天為三女兒恢復(fù)手眼。妙莊王拜罷，妙善的手眼很快就復(fù)原了。從此以后，莊王也皈依了佛門。

觀音菩薩的來歷還有一種說法。觀世音，又叫“觀自在”、“觀音大士”。唐朝因避諱皇帝李世民，便略去“世”字，簡稱“觀音”二字。人們通常說的“觀世音”就是說，蕓蕓眾生在受苦時，只要念誦其名，菩薩就會立即“觀”到聲音而去解救。“觀世音”這個名字本身就顯示了大慈大悲的無邊法力。　　

觀音菩薩最初的原形是古印度婆羅門教中一對可愛的孿生小馬駒，名叫“雙馬童神”，象征著慈悲與和善。雙馬童神法術(shù)高明，神通廣大，不僅能使盲人復(fù)明，不孕者生子，而且還能使朽木開花，公牛產(chǎn)奶。正因?yàn)樗麄兩裢◤V大，法術(shù)十分高明，因此在古印度才受到普遍信奉。佛教產(chǎn)生后，神馬駒才逐步變成慈悲的菩薩，名叫“馬頭觀世音”，但形象仍然是一匹小馬駒。以后經(jīng)過很長一段時間演變，又才變成一位威猛的丈夫。就是到今天佛教密宗仍有一頭馬頭觀音，名叫“馬頭明王”，其形象為四面頭，即菩薩面，大瞋怒面黑色面，大笑顏面，頂上仍然是“碧馬頭”。后來，隨著觀音菩薩名聲的擴(kuò)大與地位的提高，佛經(jīng)便把觀世音說成了金枝玉葉。《悲華經(jīng)》上講，觀音菩薩就是轉(zhuǎn)輪圣王，大太子叫“不眴”即觀世音。她立下誓愿，一定要使人生永脫苦海，于是終于成佛，即西方極樂世界阿彌陀佛。　　

公元一世紀(jì)中葉，佛教傳入中國以后，觀音受到廣泛而又崇高的信奉，形象也由男逐步變成女，成為一位大慈大悲，救苦救難的女菩薩。說觀音菩薩有三十三個化身，其中一個便是女身。觀音菩薩根據(jù)實(shí)際需要，即可以變男，也可以變女。可是她后來被徹底“漢化”以后，則專作女菩薩供奉了，并且還說這是妙莊主的三女兒妙善?！　?/SPAN>