雖然從1895年12月28日起，世界各國(guó)公認(rèn)的電影時(shí)代正式開始了。但中國(guó)人自己拍攝電影，學(xué)界基本認(rèn)定是從1905年才開始。這一年，北京豐泰照相館主人任景豐因?qū)ε碾娪案信d趣，便自購(gòu)攝影機(jī)等器材，真正開始拍攝影片了。

    豐泰照相館攝制的第一部影片，是由我國(guó)著名的京劇演員譚鑫培主演的京劇《定軍山》，其中“請(qǐng)纓”、“舞刀”、“交鋒”等場(chǎng)面，是利用露天廣場(chǎng)日光拍攝的。攝影師是該館技師劉仲倫，攝制三天，共拍成影片三本。這部短片就是我國(guó)最早的一部戲曲片，也是中國(guó)人自己攝制的第一部電影。

    而中國(guó)人自己攝制的故事片卻姍姍來(lái)遲，直到1913年秋，才由張石川，鄭正秋等人組成的新民公司，由鄭正秋執(zhí)筆為亞細(xì)亞影戲公司編寫了一個(gè)抨擊社會(huì)現(xiàn)實(shí)的電影劇本，即《難夫難妻》（又名《洞房花燭》），并與張石川聯(lián)合導(dǎo)演了這部影片。鄭正秋認(rèn)為戲劇必須是改革社會(huì)，教化群眾的工具。這個(gè)觀點(diǎn)也體現(xiàn)在他編寫的《難夫難妻》劇本之中，并選擇以自己家鄉(xiāng)廣東潮州的封建買賣婚姻習(xí)俗為題材。劇本故事從媒人撮合說(shuō)起，經(jīng)過種種繁文縟節(jié)，直到把互不相識(shí)的一對(duì)男女送入洞房為止。具體地說(shuō)，就是按照當(dāng)時(shí)盛行的文明新劇的結(jié)構(gòu)形式編寫，大致是五場(chǎng)戲；一、乾家的家長(zhǎng)共同商量要為長(zhǎng)大了的兒子髻令娶親；二、乾家托媒人說(shuō)親，媒人接受委托；三、媒人花言巧語(yǔ)，勸說(shuō)坤家的家長(zhǎng)把女兒標(biāo)梅嫁給乾家，坤家的家長(zhǎng)表示同意；四、乾坤二家擇吉日成親，大喜之日，一對(duì)素不相識(shí)的少男少女，像傀儡一樣，任人擺布，結(jié)拜天地，送入洞房；五、一對(duì)少年夫妻（髻令標(biāo)梅）成婚之后，過起了他們“難夫難妻”的艱難生活。

    影片中七個(gè)主要人物圍繞“結(jié)親”一事進(jìn)行活動(dòng)，構(gòu)成了一個(gè)頗為完整的、饒有趣味的故事。它明顯地區(qū)別于在此之前拍攝的《定軍山》等戲曲短片，也有別于外國(guó)人在中國(guó)攝制的《西太后》等短紀(jì)錄片。但《難夫難妻》也存在著早期影片明顯的幼稚性和簡(jiǎn)單化。如影片演員都是來(lái)自新劇舞臺(tái)，他們的動(dòng)作和表情完全是夸張的，導(dǎo)演技術(shù)也極其幼稚。據(jù)導(dǎo)演之一張石川后來(lái)回憶拍《難夫難妻》時(shí)說(shuō)：“我和正秋所擔(dān)任的工作，商量下來(lái)，是由他指揮演員的表情動(dòng)作，由我指揮攝影機(jī)位置的變化。——這工作，現(xiàn)在最沒有常識(shí)的人也知道叫做導(dǎo)演，但那時(shí)卻還無(wú)所謂‘導(dǎo)演’的名目。我還記得，好像一直到后來(lái)辦明星電影學(xué)校的時(shí)候，《電影雜志》編者顧肯夫君將“director”一字翻譯了過來(lái)，中國(guó)電影界才有了導(dǎo)演這一名稱。”（按：“導(dǎo)演”一詞，實(shí)為陸潔所譯。）又說(shuō)：“導(dǎo)演的技巧是做夢(mèng)也沒有想到過，攝影機(jī)的地位擺好了，就吩咐演員在鏡頭前面做戲，各種的表情和動(dòng)作，連續(xù)不斷地表演下去，直到二百尺一盒的膠片拍完為止（當(dāng)時(shí)還沒發(fā)明四百尺和一千尺的膠片暗盒）。鏡頭的地位是永不變動(dòng)的，永遠(yuǎn)是一個(gè)遠(yuǎn)景……倘使片子拍完了而動(dòng)作表情還沒有告一段落，那么，續(xù)拍的時(shí)候，也就依照這種動(dòng)作繼續(xù)拍下去。”由此可見當(dāng)時(shí)拍戲的幼稚和缺乏經(jīng)驗(yàn)。

    據(jù)當(dāng)年參加拍片的民鳴社劇團(tuán)的演員錢化佛回憶說(shuō)：“民國(guó)二年（1913年）的秋天開始拍攝，規(guī)定每天早晨八時(shí)起化妝，九時(shí)拍攝?；瘖y也只是脂粉，沒有其他東西。還有道具、服裝，完全由民鳴社劇團(tuán)搬來(lái)應(yīng)用，以省開支。布景簡(jiǎn)陋極了，墻壁當(dāng)然是模板搭的，壁上的衣鉤咧，自鳴鐘咧，都是畫出來(lái)的。甚至有些新式幾椅，租價(jià)太大，便托紙?jiān)暝?。外景十有八九在郊區(qū)一帶拍攝，所費(fèi)不多……。”

    據(jù)上海電影史料記載：“國(guó)產(chǎn)故事片《難夫難妻》（又名《洞房花燭》）在新新舞臺(tái)放映，時(shí)為1913年9月29日至10月1日，片長(zhǎng)30分鐘。”這在當(dāng)時(shí)，已經(jīng)算是很長(zhǎng)的了，因?yàn)橛泄适滦裕ㄋ滓锥?，頗受觀眾歡迎。

    由于歷史局限，第一部故事短片質(zhì)量欠佳是可以理解的，但它是土生土長(zhǎng)的中國(guó)故事片。影片通過一對(duì)少男少女在封建買賣婚姻下的不幸命運(yùn)，抨擊了這種制度的不合理，這種主題是可貴的。鄭正秋為中國(guó)電影片種、樣式和創(chuàng)作方法開了個(gè)好頭。這部影片是中國(guó)現(xiàn)代影片的開山之作。

    鄭正秋在這部影片攝制完成之后，因與張石川在藝術(shù)觀點(diǎn)上不合，毅然離開了亞細(xì)亞影戲公司，又把精力放到創(chuàng)辦大華新劇活動(dòng)上。直到十年之后的1922年，在張石川辦電影遇到危機(jī)時(shí)，鄭正秋才又應(yīng)邀回到電影創(chuàng)作崗位上來(lái)。他從此為電影事業(yè)獻(xiàn)身，成就輝煌，成為中國(guó)電影事業(yè)的墾荒者之一