有聲電影有“臘盤發(fā)聲”和“片上發(fā)聲”兩種技術(shù)。前者是將聲音刻錄在唱盤上，放映時與影片同步播放，為電影配音；這也是世界上有聲電影最初問世時采用的方法。誕生于1927的世界上第一部有聲片美國的《爵士歌王》就是如此。后者則是今天普遍應(yīng)用的在膠片上錄制聲音的技術(shù)。由于成本和技術(shù)水平的原因，《歌女紅牡丹》采用的是成本低廉、制作簡單的臘盤發(fā)聲方法，因而，它實(shí)際上應(yīng)該稱作是中國第一部“臘盤發(fā)聲”的有聲片。

    《歌女紅牡丹》由洪深編劇，張石川導(dǎo)演，主演蝴蝶等。影片描寫女歌手紅牡丹嫁給生活墮落的丈夫后，不僅備受凌辱，藝術(shù)生涯也走向衰落。但當(dāng)丈夫賣掉女兒，又因失手殺人入獄后，紅牡丹卻忍辱負(fù)重，恪盡婦道，努力拯救自己的丈夫。影片描述了戲曲藝人的生活悲歡，也揭露了封建禮教對婦女身心的迫害。除了對白之外，片中利用“有聲”的優(yōu)勢插入了《穆柯寨》、《玉堂春》、《四郎探母》等4段京劇片段（由梅蘭芳代唱），更增加了影片的轟動效應(yīng)。這也和世界上第一部有聲片以歌唱家生活為題材如出一轍。影片于1930年中旬開拍，前后經(jīng)過5次試驗(yàn)，至年底拍竣，耗資12萬元舊幣，1931年1月在明星大戲院試映，3月15日于新光大戲院正式公映。影片公映時盛況空前，并在全國各大城市引起了轟動，發(fā)行到菲律賓和印度尼西亞等國家。但嚴(yán)格地說，《歌女紅牡丹》只能算是一部“半有聲片”，因其只注意了對話的有聲，而忽略了周圍環(huán)境的音響效果，所以看起來只有人說話或唱戲時有聲，其它周圍事物都是靜悄悄的。這當(dāng)然也是初期有聲電影的通病。

    與這部影片同時開拍的另一部有聲片是“友聯(lián)”公司攝制的《虞美人》。它同樣采用臘盤發(fā)聲技術(shù)，描寫了一對兒戲劇演員演出《霸王別姬》一劇的幕前幕后。兩部影片在技術(shù)上稍有不同?！陡枧t牡丹》是影片拍完后讓演員看著畫面對口型配音，相當(dāng)于我們今天的后期配音?！队菝廊恕穭t是先把聲音錄好唱片，然后演員在現(xiàn)場按照放出來的聲音表演。兩者相比，各有千秋?！队菝廊恕飞酝碛凇陡枧t牡丹》，于1931年5月上演。

    臘盤發(fā)聲的有聲片在技術(shù)上存在著明顯的不足。唱片和放映的配合是最大的問題。特別是膠片一旦發(fā)生局部斷毀，其后的劇情就難以再和聲音相吻合，甚至?xí)霈F(xiàn)銀幕上男人在張口，擴(kuò)音器里傳出來的卻是女聲的笑劇。因而，在這兩部影片上演的當(dāng)年，一些電影公司也開始試制“片上發(fā)聲”的有聲片。它們是由大中國和暨南兩家公司合制的《雨過天青》和天一公司拍攝的《歌場春色》。這兩部影片都是租用國外的設(shè)備，并由外國人參與協(xié)助制作完成的。首先完成的《雨過天青》于1931年6 月3日在虹口大戲院試映。由于該片租用的是日本的設(shè)備，并赴日本拍攝，不久后即遭到觀眾的抵制。1933年，亨生影片公司用自己研制的錄音設(shè)備拍攝了《春潮》一片，成為中國第一部用國產(chǎn)錄音設(shè)備制作的片上發(fā)聲的有聲電影。

    由于資金和技術(shù)的原因，在有聲電影問世后，許多電影公司仍然在繼續(xù)攝制無聲片，這形成了中國早期無聲電影與有聲電影長期并存的特殊現(xiàn)象。直至1936年，無聲片才終于停止拍攝，中國電影從無聲向有聲的轉(zhuǎn)變得以徹底完成。