伽馬射線“屠滅”史前生物?

大約4.4億年前，地球進(jìn)化歷史上發(fā)生了一次嚴(yán)重的生物大滅絕，三分之二左右的物種毀于一旦。最新研究表明，這次進(jìn)化災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁钱?dāng)時(shí)的伽馬射線大爆發(fā)。它破壞了地球的臭氧層，使得太陽(yáng)紫外線肆無(wú)忌憚地輻射，給當(dāng)時(shí)的地球生物帶來(lái)了致命傷害。

研究小組負(fù)責(zé)人、美國(guó)天文學(xué)家阿德里安·梅洛特7日介紹說(shuō)，這次生物滅絕被稱(chēng)作“奧陶紀(jì)大滅絕”，在進(jìn)化史上5次最為嚴(yán)重的大滅絕中排名第二。“對(duì)于這次生物滅絕，之前比較流行的理論解釋是由冰期到來(lái)所致。但我們（研究后）認(rèn)為，有非常有利的間接證據(jù)可以說(shuō)明，伽馬射線爆發(fā)才是真正原因。”

奧陶紀(jì)化石記錄顯示，當(dāng)時(shí)三分之二的物種“突然從地球上消失了”。

但化石也表明，那場(chǎng)持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)50多萬(wàn)年的冰期也是從這個(gè)時(shí)期開(kāi)始的。梅洛特說(shuō)，伽馬射線爆發(fā)可以很好地解釋這兩種現(xiàn)象。

伽馬射線“襲擊”地球時(shí)，會(huì)破壞地球大氣層平流層的分子結(jié)構(gòu)，形成新的氮的氧化物及其他化學(xué)物質(zhì)，使得地球被一層“棕褐色的煙霧”包圍，臭氧層也遭到嚴(yán)重破壞。這時(shí)，紫外線強(qiáng)度比正常情況要強(qiáng)至少50倍，足以使地表生物喪命。這一時(shí)期，大多數(shù)生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋淺水生物幾乎都滅絕了，而深水生物則幸免于難，這也是“伽馬射線說(shuō)”的有力佐證。

伽馬射線的第二個(gè)影響就是，大量氮的氧化物的形成使得地球大氣層溫度下降，地表降溫，進(jìn)而導(dǎo)致冰期的來(lái)臨。在這次生物大滅絕之前，地球上“超乎尋常的溫暖”。

史前生物大滅絕可能緣于全球變暖

在大約2.5億年前，地球上有約90%的海洋生物和75%的陸地生物物 種消失。近日，美國(guó)科學(xué)家研究認(rèn)為，火山活動(dòng)導(dǎo)致的全球變暖可能引發(fā)了史前生物大滅絕 。

據(jù)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站報(bào)道，以美國(guó)華盛頓大學(xué)科學(xué)家沃德為首的研究小組通過(guò)化學(xué)、生 物學(xué)等手段，對(duì)南非裸露沉積層一處300米厚的截面進(jìn)行了研究分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，地球在 大約2.5億年前曾經(jīng)歷了大約1千萬(wàn)年的物種逐漸消失階段，然后突然進(jìn)入一個(gè)物種滅絕 速度加快的階段。這一階段持續(xù)了大約500萬(wàn)年。

科學(xué)家認(rèn)為，那時(shí)在現(xiàn)為西伯利亞的史前地區(qū)出現(xiàn)了大量的火山活動(dòng)，導(dǎo)致全球變暖，同時(shí)地球上的地質(zhì)活動(dòng)造成海平面下降。全球變暖和氧氣減少的長(zhǎng)期作用引起了物種加快滅絕。

科學(xué)家進(jìn)一步解釋說(shuō)，海平面下降時(shí)，水下沉積層大面積暴露在外，釋放出大量的甲烷 。甲烷進(jìn)入大氣層即成為威力巨大的溫室氣體。沃德指出，目前地球大氣含氧量為21%。 在生物大滅絕時(shí)期，溫室氣體增加可能使大氣含氧量降到16%甚至更少。由于海拔越高， 氧氣越少，其結(jié)果可能導(dǎo)致地球上的生存空間減少一半。