話說王夫人見中秋已過,鳳姐病已比先減了,雖未大愈,可以出入行走得了,仍命大夫每日
診脈服藥, 又開了丸藥方子來配調(diào)經(jīng)養(yǎng)榮丸.因用上等人參二兩,王夫人取時(shí), 翻尋了半日,
只向小匣內(nèi)尋了幾枝簪挺粗細(xì)的.王夫人看了嫌不好,命再找去,又找了一大包須末出來.王夫
人焦躁道:"用不著偏有,但用著了,再找不著.成日家我說叫你們查一查, 都?xì)w攏在一處.你們
白不聽,就隨手混撂.你們不知他的好處,用起來得多少換買來還不中使呢."彩云道:"想是沒
了,就只有這個(gè).上次那邊的太太來尋了些去, 太太都給過去了."王夫人道:"沒有的話,你再
細(xì)找找."彩云只得又去找,拿了幾包藥材來說: "我們不認(rèn)得這個(gè),請?zhí)钥?除這個(gè)再?zèng)]有
了."王夫人打開看時(shí),也都忘了,不知都是什么藥,并沒有一枝人參.因一面遣人去問鳳姐有無,
鳳姐來說:"也只有些參膏蘆須.雖有幾枝,也不是上好的,每日還要煎藥里用呢."王夫人聽了,
只得向邢夫人那里問去. 邢夫人說:"因上次沒了,才往這里來尋,早已用完了."王夫人沒法,
只得親身過來請問賈母.賈母忙命鴛鴦取出當(dāng)日所余的來,竟還有一大包,皆有手指頭粗細(xì)的,
遂稱二兩與王夫人.王夫人出來交與周瑞家的拿去令小廝送與醫(yī)生家去,又命將那幾包不能辨
得的藥也帶了去,命醫(yī)生認(rèn)了,各包記號了來.
    一時(shí),周瑞家的又拿了進(jìn)來說:"這幾包都各包好記上名字了.但這一包人參固然是上好的,
如今就連三十換也不能得這樣的了,但年代太陳了.這東西比別的不同,憑是怎樣好的,只過一
百年后,便自己就成了灰了.如今這個(gè)雖未成灰,然已成了朽糟爛木,也無性力的了.請?zhí)?
了這個(gè),倒不拘粗細(xì),好歹再換些新的倒好."王夫人聽了,低頭不語,半日才說:"這可沒法了,
只好去買二兩來罷."也無心看那些,只命:"都收了罷. "因向周瑞家的說:"你就去說給外頭人
們,揀好的換二兩來.倘一時(shí)老太太問,你們只說用的是老太太的, 不必多說."周瑞家的方才
要去時(shí),寶釵因在坐,乃笑道:"姨娘且住.如今外頭賣的人參都沒好的.雖有一枝全的,他們也
必截做兩三段,鑲嵌上蘆泡須枝, 摻勻了好賣,看不得粗細(xì).我們鋪?zhàn)永锍：蛥⑿薪灰?如今我
去和媽說了,叫哥哥去托個(gè)伙計(jì)過去和參行商議說明,叫他把未作的原枝好參兌二兩來.不妨
咱們多使幾兩銀子,也得了好的."王夫人笑道:"倒是你明白.就難為你親自走一趟更好."于是
寶釵去了, 半日回來說:"已遣人去,趕晚就有回信的.明日一早去配也不遲."王夫人自是喜悅,
因說道:"`賣油的娘子水梳頭‘,自來家里有好的,不知給了人多少.這會(huì)子輪到自己用, 反倒
各處求人去了."說畢長嘆.寶釵笑道:"這東西雖然值錢,究竟不過是藥,原該濟(jì)眾散人才是.咱
們比不得那沒見世面的人家,得了這個(gè),就珍藏密斂的."王夫人點(diǎn)頭道:"這話極是."
    一時(shí)寶釵去后,因見無別人在室,遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個(gè)下落. 周
瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥,一字不隱,遂回明王夫人.王夫人聽了,雖驚且怒, 卻又作難,
因思司棋系迎春之人,皆系那邊的人,只得令人去回邢夫人.周瑞家的回道:"前日那邊太太嗔
著王善保家的多事,打了幾個(gè)嘴巴子,如今他也裝病在家,不肯出頭了.況且又是他外孫女兒,
自己打了嘴,他只好裝個(gè)忘了,日久平服了再說.如今我們過去回時(shí),恐怕又多心,倒象似咱們
多事似的.不如直把司棋帶過去,一并連贓證與那邊太太瞧了, 不過打一頓配了人,再指個(gè)丫
頭來,豈不省事.如今白告訴去,那邊太太再推三阻四的,又說`既這樣你太太就該料理,又來說
什么‘,豈不反耽擱了.倘那丫頭瞅空尋了死,反不好了.如今看了兩三天,人都有個(gè)偷懶的時(shí)候,
倘一時(shí)不到,豈不倒弄出事來."王夫人想了一想,說:"這也倒是.快辦了這一件,再辦咱們家的
那些妖精."周瑞家的聽說,會(huì)齊了那幾個(gè)媳婦,先到迎春房里,回迎春道:"太太們說了,司棋大
了,連日他娘求了太太,太太已賞了他娘配人,今日叫他出去,另挑好的與姑娘使."說著,便命
司棋打點(diǎn)走路.迎春聽了,含淚似有不舍之意,因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故,雖數(shù)年
之情難舍,但事關(guān)風(fēng)化,亦無可如何了.那司棋也曾求了迎春, 實(shí)指望迎春能死保赦下的,只是
迎春語言遲慢,耳軟心活,是不能作主的.司棋見了這般,知不能免,因哭道:"姑娘好狠心!哄了
我這兩日,如今怎么連一句話也沒有?"周瑞家的等說道:"你還要姑娘留你不成?便留下,你也
難見園里的人了.依我們的好話,快快收了這樣子,倒是人不知鬼不覺的去罷,大家體面些."迎
春含淚道:"我知道你干了什么大不是,我還十分說情留下,豈不連我也完了.你瞧入畫也是幾
年的人,怎么說去就去了. 自然不止你兩個(gè),想這園里凡大的都要去呢.依我說,將來終有一散,
不如你各人去罷."周瑞家的道:"所以到底是姑娘明白.明兒還有打發(fā)的人呢,你放心罷."司棋
無法, 只得含淚與迎春磕頭,和眾姊妹告別,又向迎春耳根說:"好歹打聽我要受罪,替我說個(gè)
情兒,就是主仆一場!"迎春亦含淚答應(yīng):"放心."于是周瑞家的人等帶了司棋出了院門, 又命
兩個(gè)婆子將司棋所有的東西都與他拿著.走了沒幾步,后頭只見繡桔趕來,一面也擦著淚,一面
遞與司棋一個(gè)絹包說:"這是姑娘給你的.主仆一場,如今一旦分離,這個(gè)與你作個(gè)想念罷."司
棋接了,不覺更哭起來了,又和繡桔哭了一回.周瑞家的不耐煩,只管催促,二人只得散了.司棋
因又哭告道:"嬸子大娘們,好歹略徇個(gè)情兒, 如今且歇一歇,讓我到相好的姊妹跟前辭一辭,
也是我們這幾年好了一場."周瑞家的等人皆各有事務(wù), 作這些事便是不得已了,況且又深恨
他們素日大樣,如今那里有工夫聽他的話,因冷笑道:"我勸你走罷,別拉拉扯扯的了.我們還有
正經(jīng)事呢.誰是你一個(gè)衣包里爬出來的, 辭他們作什么,他們看你的笑聲還看不了呢.你不過
是挨一會(huì)是一會(huì)罷了,難道就算了不成!依我說快走罷."一面說,一面總不住腳,直帶著往后角
門出去了.司棋無奈,又不敢再說,只得跟了出來.
    可巧正值寶玉從外而入, 一見帶了司棋出去,又見后面抱著些東西,料著此去再不能來了.
因聞得上夜之事,又兼晴雯之病亦因那日加重,細(xì)問晴雯,又不說是為何.上日又見入畫已去,
今又見司棋亦走,不覺如喪魂魄一般,因忙攔住問道:"那里去?"周瑞家的等皆知寶玉素日行為,
又恐勞叨誤事,因笑道:"不干你事,快念書去罷."寶玉笑道: "好姐姐們,且站一站,我有道
理."周瑞家的便道:"太太不許少捱一刻,又有什么道理. 我們只知遵太太的話,管不得許多."
司棋見了寶玉,因拉住哭道:"他們做不得主, 你好歹求求太太去."寶玉不禁也傷心,含淚說
道:"我不知你作了什么大事,晴雯也病了, 如今你又去.都要去了,這卻怎么的好."周瑞家的
發(fā)躁向司棋道:"你如今不是副小姐了,若不聽話,我就打得你.別想著往日姑娘護(hù)著,任你們作
耗.越說著,還不好走. 如今和小爺們拉拉扯扯,成個(gè)什么體統(tǒng)!"那幾個(gè)媳婦不由分說,拉著司
棋便出去了. 寶玉又恐他們?nèi)ジ嫔?恨的只瞪著他們,看已去遠(yuǎn),方指著恨道:"奇怪,奇怪,怎
么這些人只一嫁了漢子,染了男人的氣味,就這樣混帳起來,比男人更可殺了!"守園門的婆子
聽了,也不禁好笑起來,因問道:"這樣說,凡女兒個(gè)個(gè)是好的了,女人個(gè)個(gè)是壞的了?"寶玉點(diǎn)頭
道:"不錯(cuò),不錯(cuò)!"婆子們笑道:"還有一句話我們糊涂不解,倒要請問請問."方欲說時(shí),只見幾
個(gè)老婆子走來,忙說道:"你們小心,傳齊了伺候著.此刻太太親自來園里, 在那里查人呢.只怕
還查到這里來呢.又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來, 在這里等著領(lǐng)出他妹妹去."因笑
道:"阿彌陀佛!今日天睜了眼,把這一個(gè)禍害妖精退送了,大家清凈些."寶玉一聞得王夫人進(jìn)
來清查,便料定晴雯也保不住了,早飛也似的趕了去,所以這后來趁愿之語竟未得聽見.寶玉及
到了怡紅院,只見一群人在那里,王夫人在屋里坐著,一臉怒色,見寶玉也不理.晴雯四五日水
米不曾沾牙, 懨懨弱息,如今現(xiàn)從炕上拉了下來,蓬頭垢面,兩個(gè)女人才架起來去了.王夫人吩
咐, 只許把他貼身衣服撂出去,余者好衣服留下給好丫頭們穿.又命把這里所有的丫頭們都叫
來一一過目. 原來王夫人自那日著惱之后,王善保家的去趁勢告倒了晴雯,本處有人和園中不
睦的,也就隨機(jī)趁便下了些話.王夫人皆記在心中.因節(jié)間有事,故忍了兩日,今日特來親自閱
人.一則為晴雯猶可,二則因竟有人指寶玉為由,說他大了,已解人事,都由屋里的丫頭們不長
進(jìn)教習(xí)壞了.因這事更比晴雯一人較甚,乃從襲人起以至于極小作粗活的小丫頭們,個(gè)個(gè)親自
看了一遍.因問:"誰是和寶玉一日的生日? "本人不敢答應(yīng),老嬤嬤指道:"這一個(gè)蕙香,又叫作
四兒的,是同寶玉一日生日的."王夫人細(xì)看了一看, 雖比不上晴雯一半,卻有幾分水秀.視其
行止,聰明皆露在外面,且也打扮的不同. 王夫人冷笑道:"這也是個(gè)不怕臊的.他背地里說的,
同日生日就是夫妻. 這可是你說的?打諒我隔的遠(yuǎn),都不知道呢.可知道我身子雖不大來,我的
心耳神意時(shí)時(shí)都在這里.難道我通共一個(gè)寶玉,就白放心憑你們勾引壞了不成!"這個(gè)四兒見王
夫人說著他素日和寶玉的私語, 不禁紅了臉,低頭垂淚.王夫人即命也快把他家的人叫來, 領(lǐng)
出去配人.又問,"誰是耶律雄奴?"老嬤嬤們便將芳官指出.王夫人道:"唱戲的女孩子,自然是
狐貍精了!上次放你們,你們又懶待出去,可就該安分守己才是.你就成精鼓搗起來,調(diào)唆著寶
玉無所不為."芳官笑辯道:"并不敢調(diào)唆什么."王夫人笑道: "你還強(qiáng)嘴.我且問你,前年我們
往皇陵上去,是誰調(diào)唆寶玉要柳家的丫頭五兒了?幸而那丫頭短命死了,不然進(jìn)來了,你們又連
伙聚黨遭害這園子呢.你連你干娘都欺倒了. 豈止別人!"因喝命:"喚他干娘來領(lǐng)去,就賞他外
頭自尋個(gè)女婿去吧.把他的東西一概給他."又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們,一概
不許留在園里,都令其各人干娘帶出,自行聘嫁.一語傳出,這些干娘皆感恩趁愿不盡,都約齊
與王夫人磕頭領(lǐng)去. 王夫人又滿屋里搜檢寶玉之物.凡略有眼生之物,一并命收的收,卷的卷,
著人拿到自己房內(nèi)去了.因說:"這才干凈,省得旁人口舌."因又吩咐襲人麝月等人:"你們小心!
往后再有一點(diǎn)分外之事,我一概不饒.因叫人查看了,今年不宜遷挪,暫且挨過今年, 明年一并
給我仍舊搬出去心凈."說畢,茶也不吃,遂帶領(lǐng)眾人又往別處去閱人.暫且說不到后文.
    如今且說寶玉只當(dāng)王夫人不過來搜檢搜檢,無甚大事,誰知竟這樣雷嗔電怒的來了. 所責(zé)
之事皆系平日之語,一字不爽,料必不能挽回的.雖心下恨不能一死,但王夫人盛怒之際,自不
敢多言一句,多動(dòng)一步,一直跟送王夫人到沁芳亭.王夫人命:"回去好生念念那書,仔細(xì)明兒問
你.才已發(fā)下恨了."寶玉聽如此說,方回來,一路打算:"誰這樣犯舌?況這里事也無人知道,如
何就都說著了."一面想,一面進(jìn)來,只見襲人在那里垂淚.且去了第一等的人,豈不傷心,便倒
在床上也哭起來.襲人知他心內(nèi)別的還猶可,獨(dú)有晴雯是第一件大事,乃推他勸道:"哭也不中
用了.你起來我告訴你,晴雯已經(jīng)好了,他這一家去,倒心凈養(yǎng)幾天.你果然舍不得他,等太太氣
消了,你再求老太太,慢慢的叫進(jìn)來也不難.不過太太偶然信了人的誹言,一時(shí)氣頭上如此罷
了."寶玉哭道:"我究竟不知晴雯犯了何等滔天大罪!"襲人道:"太太只嫌他生的太好了,未免
輕佻些.在太太是深知這樣美人似的人必不安靜,所以恨嫌他,象我們這粗粗笨笨的倒好."寶
玉道:"這也罷了.咱們私自頑話怎么也知道了?又沒外人走風(fēng)的,這可奇怪."襲人道:"你有甚
忌諱的,一時(shí)高興了,你就不管有人無人了.我也曾使過眼色,也曾遞過暗號,倒被那別人已知
道了,你反不覺."寶玉道:"怎么人人的不是太太都知道,單不挑出你和麝月秋紋來? "襲人聽
了這話,心內(nèi)一動(dòng),低頭半日,無可回答,因便笑道:"正是呢.若論我們也有頑笑不留心的孟浪
去處, 怎么太太竟忘了?想是還有別的事,等完了再發(fā)放我們,也未可知."寶玉笑道:"你是頭
一個(gè)出了名的至善至賢之人,他兩個(gè)又是你陶冶教育的,焉得還有孟浪該罰之處!只是芳官尚
小,過于伶俐些,未免倚強(qiáng)壓倒了人, 惹人厭.四兒是我誤了他,還是那年我和你拌嘴的那日起,
叫上來作些細(xì)活,未免奪占了地位,故有今日.只是晴雯也是和你一樣,從小兒在老太太屋里過
來的,雖然他生得比人強(qiáng), 也沒甚妨礙去處.就是他的性情爽利,口角鋒芒些,究竟也不曾得罪
你們.想是他過于生得好了,反被這好所誤."說畢,復(fù)又哭起來.襲人細(xì)揣此話,好似寶玉有疑
他之意,竟不好再勸,因嘆道:"天知道罷了.此時(shí)也查不出人來了,白哭一會(huì)子也無益. 倒是養(yǎng)
著精神,等老太太喜歡時(shí),回明白了再要他是正理."寶玉冷笑道:"你不必虛寬我的心. 等到太
太平服了再瞧勢頭去要時(shí),知他的病等得等不得.他自幼上來嬌生慣養(yǎng), 何嘗受過一日委屈.
連我知道他的性格,還時(shí)常沖撞了他.他這一下去,就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩
里去一般.況又是一身重病,里頭一肚子的悶氣. 他又沒有親爺熱娘,只有一個(gè)醉泥鰍姑舅哥
哥.他這一去,一時(shí)也不慣的,那里還等得幾日. 知道還能見他一面兩面不能了!"說著又越發(fā)
傷心起來.襲人笑道:"可是你`只許州官放火, 不許百姓點(diǎn)燈‘.我們偶然說一句略妨礙些的話,
就說是不利之談,你如今好好的咒他, 是該的了!他便比別人嬌些,也不至這樣起來."寶玉
道:"不是我妄口咒他, 今年春天已有兆頭的."襲人忙問何兆.寶玉道:"這階下好好的一株海
棠花,竟無故死了半邊,我就知有異事,果然應(yīng)在他身上."襲人聽了,又笑起來,因說道:"我待
不說, 又撐不住,你太也婆婆媽媽的了.這樣的話,豈是你讀書的男人說的.草木怎又關(guān)系起人
來? 若不婆婆媽媽的,真也成了個(gè)呆子了."寶玉嘆道:"你們那里知道,不但草木,凡天下之物,
皆是有情有理的,也和人一樣,得了知己,便極有靈驗(yàn)的.若用大題目比, 就有孔子廟前之檜,
墳前之蓍,諸葛祠前之柏,岳武穆墳前之松.這都是堂堂正大隨人之正氣.千古不磨之物.世亂
則萎,世治則榮,幾千百年了,枯而復(fù)生者幾次.這豈不是兆應(yīng)?小題目比,就有楊太真沉香亭之
木芍藥,端正樓之相思樹,王昭君冢上之草, 豈不也有靈驗(yàn).所以這海棠亦應(yīng)其人欲亡,故先就
死了半邊."襲人聽了這篇癡話,又可笑,又可嘆,因笑道:"真真的這話越發(fā)說上我的氣來了.那
晴雯是個(gè)什么東西,就費(fèi)這樣心思,比出這些正經(jīng)人來!還有一說,他縱好,也滅不過我的次序
去.便是這海棠, 也該先來比我,也還輪不到他.想是我要死了."寶玉聽說,忙握他的嘴,勸
道:"這是何苦!一個(gè)未清,你又這樣起來.罷了,再別提這事,別弄的去了三個(gè),又饒上一個(gè). "
襲人聽說,心下暗喜道:"若不如此,你也不能了局."寶玉乃道:"從此休提起,全當(dāng)他們?nèi)齻€(gè)死
了, 不過如此.況且死了的也曾有過,也沒有見我怎么樣,此一理也.如今且說現(xiàn)在的,倒是把
他的東西,作瞞上不瞞下,悄悄的打發(fā)人送出去與了他.再或有咱們常時(shí)積攢下的錢, 拿幾吊
出去給他養(yǎng)病,也是你姊妹好了一場."襲人聽了,笑道:"你太把我們看的又小器又沒人心了.
這話還等你說,我才已將他素日所有的衣裳以至各什各物總打點(diǎn)下了, 都放在那里.如今白日
里人多眼雜,又恐生事,且等到晚上,悄悄的叫宋媽給他拿出去. 我還有攢下的幾吊錢也給他
罷."寶玉聽了,感謝不盡.襲人笑道: "我原是久已出了名的賢人,連這一點(diǎn)子好名兒還不會(huì)買
來不成!"寶玉聽他方才的話,忙陪笑撫慰一時(shí).晚間果密遣宋媽送去.寶玉將一切人穩(wěn)住,便獨(dú)
自得便出了后角門, 央一個(gè)老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧.先是這婆子百般不肯,只說怕人知
道,"回了太太,我還吃飯不吃飯!"無奈寶玉死活央告,又許他些錢,那婆子方帶了他來.這晴雯
當(dāng)日系賴大家用銀子買的,那時(shí)晴雯才得十歲,尚未留頭.因常跟賴嬤嬤進(jìn)來,賈母見他生得伶
俐標(biāo)致, 十分喜愛.故此賴嬤嬤就孝敬了賈母使喚,后來所以到了寶玉房里.這晴雯進(jìn)來時(shí),也
不記得家鄉(xiāng)父母.只知有個(gè)姑舅哥哥,專能庖宰,也淪落在外,故又求了賴家的收買進(jìn)來吃工食.
賴家的見晴雯雖到賈母跟前,千伶百俐,嘴尖性大,卻倒還不忘舊,故又將他姑舅哥哥收買進(jìn)來,
把家里一個(gè)女孩子配了他.成了房后,誰知他姑舅哥哥一朝身安泰,就忘卻當(dāng)年流落時(shí),任意吃
死酒,家小也不顧.偏又娶了個(gè)多情美色之妻, 見他不顧身命,不知風(fēng)月,一味死吃酒,便不免
有蒹葭倚玉之嘆,紅顏寂寞之悲.又見他器量寬宏,并無嫉衾妒枕之意,這媳婦遂恣情縱欲,滿
宅內(nèi)便延攬英雄,收納材俊,上上下下竟有一半是他考試過的.若問他夫妻姓甚名誰,便是上回
賈璉所接見的多渾蟲燈姑娘兒的便是了. 目今晴雯只有這一門親戚,所以出來就在他家.
    此時(shí)多渾蟲外頭去了, 那燈姑娘吃了飯去串門子,只剩下晴雯一人,在外間房內(nèi)爬著. 寶
玉命那婆子在院門哨,他獨(dú)自掀起草簾進(jìn)來,一眼就看見晴雯睡在蘆席土炕上,幸而衾褥還
是舊日鋪的.心內(nèi)不知自己怎么才好,因上來含淚伸手輕輕拉他,悄喚兩聲. 當(dāng)下晴雯又因著
了風(fēng),又受了他哥嫂的歹話,病上加病,嗽了一日,才朦朧睡了.忽聞?dòng)腥藛舅?強(qiáng)展星眸,一見
是寶玉,又驚又喜,又悲又痛,忙一把死攥住他的手.哽咽了半日,方說出半句話來:"我只當(dāng)不
得見你了."接著便嗽個(gè)不住寶玉也只有哽咽之分. 晴雯道:"阿彌陀佛,你來的好,且把那茶倒
半碗我喝.渴了這半日,叫半個(gè)人也叫不著."寶玉聽說,忙拭淚問:"茶在那里?"晴雯道:"那爐
臺上就是."寶玉看時(shí),雖有個(gè)黑沙吊子, 卻不象個(gè)茶壺.只得桌上去拿了一個(gè)碗,也甚大甚粗,
不象個(gè)茶碗,未到手內(nèi), 先就聞得油膻之氣.寶玉只得拿了來,先拿些水洗了兩次,復(fù)又用水汕
過,方提起沙壺斟了半碗. 看時(shí),絳紅的,也太不成茶.晴雯扶枕道:"快給我喝一口罷!這就是
茶了. 那里比得咱們的茶!"寶玉聽說,先自己嘗了一嘗,并無清香,且無茶味,只一味苦澀, 略
有茶意而已.嘗畢,方遞與晴雯.只見晴雯如得了甘露一般,一氣都灌下去了. 寶玉心下暗道:"
往常那樣好茶,他尚有不如意之處,今日這樣.看來,可知古人說的`飽飫烹宰,饑饜糟糠‘,又道
是`飯飽弄粥‘,可見都不錯(cuò)了."一面想,一面流淚問道:"你有什么說的,趁著沒人告訴我."晴
雯嗚咽道:"有什么可說的!不過挨一刻是一刻, 挨一日是一日.我已知橫豎不過三五日的光景,
就好回去了.只是一件,我死也不甘心的: 我雖生的比別人略好些,并沒有私情密意勾引你怎
樣,如何一口死咬定了我是個(gè)狐貍精! 我太不服.今日既已擔(dān)了虛名,而且臨死,不是我說一句
后悔的話,早知如此,我當(dāng)日也另有個(gè)道理.不料癡心傻意,只說大家橫豎是在一處.不想平空
里生出這一節(jié)話來,有冤無處訴."說畢又哭.寶玉拉著他的手,只覺瘦如枯柴,腕上猶戴著四個(gè)
銀鐲,因泣道:"且卸下這個(gè)來,等好了再戴上罷."因與他卸下來,塞在枕下.又說:"可惜這兩個(gè)
指甲,好容易長了二寸長,這一病好了,又損好些."晴雯拭淚,就伸手取了剪刀,將左手上兩根
蔥管一般的指甲齊根鉸下,又伸手向被內(nèi)將貼身穿著的一件舊紅綾襖脫下, 并指甲都與寶玉
道:"這個(gè)你收了,以后就如見我一般.快把你的襖兒脫下來我穿.我將來在棺材內(nèi)獨(dú)自躺著,也
就象還在怡紅院的一樣了.論理不該如此,只是擔(dān)了虛名,我可也是無可如何了."寶玉聽說,忙
寬衣?lián)Q上,藏了指甲.晴雯又哭道:"回去他們看見了要問,不必撒謊,就說是我的.既擔(dān)了虛名,
越性如此,也不過這樣了."
    一語未了,只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進(jìn)來,道:"好呀,你兩個(gè)的話,我已都聽見了."又向?qū)氂?
道: "你一個(gè)作主子的,跑到下人房里作什么?看我年輕又俊,敢是來調(diào)戲我么?"寶玉聽說,嚇
的忙陪笑央道:"好姐姐,快別大聲.他伏侍我一場,我私自來瞧瞧他."燈姑娘便一手拉了寶玉
進(jìn)里間來,笑道:"你不叫嚷也容易,只是依我一件事."說著,便坐在炕沿上,卻緊緊的將寶玉摟
入懷中.寶玉如何見過這個(gè),心內(nèi)早突突的跳起來了,急的滿面紅漲,又羞又怕,只說:"好姐姐,
別鬧."燈姑娘乜斜醉眼,笑道:"呸!成日家聽見你風(fēng)月場中慣作工夫的,怎么今日就反訕起
來."寶玉紅了臉,笑道:"姐姐放手,有話咱們好說.外頭有老媽媽,聽見什么意思."燈姑娘笑
道:"我早進(jìn)來了,卻叫婆子去園門等著呢. 我等什么似的,今兒等著了你.雖然聞名,不如見面,
空長了一個(gè)好模樣兒,竟是沒藥性的炮仗,只好裝幌子罷了,倒比我還發(fā)訕怕羞.可知人的嘴一
概聽不得的. 就比如方才我們姑娘下來,我也料定你們素日偷雞盜狗的.我進(jìn)來一會(huì)在窗下細(xì)
聽,屋內(nèi)只你二人,若有偷雞盜狗的事,豈有不談及于此,誰知你兩個(gè)竟還是各不相擾. 可知天
下委屈事也不少.如今我反后悔錯(cuò)怪了你們.既然如此,你但放心.以后你只管來,我也不羅唣
你."寶玉聽說,才放下心來,方起身整衣央道:"好姐姐,你千萬照看他兩天. 我如今去了."說
畢出來,又告訴晴雯.二人自是依依不舍,也少不得一別.晴雯知寶玉難行, 遂用被蒙頭,總不
理他,寶玉方出來.意欲到芳官四兒處去,無奈天黑,出來了半日,恐里面人找他不見,又恐生事,
遂且進(jìn)園來了,明日再作計(jì)較.因乃至后角門, 小廝正抱鋪蓋,里邊嬤嬤們正查人,若再遲一步
也就關(guān)了.寶玉進(jìn)入園中,且喜無人知道. 到了自己房內(nèi),告訴襲人只說在薛姨媽家去的,也就
罷了.一時(shí)鋪床,襲人不得不問今日怎么睡. 寶玉道:"不管怎么睡罷了."原來這一二年間襲人
因王夫人看重了他了, 越發(fā)自要尊重.凡背人之處,或夜晚之間,總不與寶玉狎昵,較先幼時(shí)反
倒疏遠(yuǎn)了.況雖無大事辦理,然一應(yīng)針線并寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事, 也甚
煩瑣,且有吐血舊癥雖愈,然每因勞碌風(fēng)寒所感,即嗽中帶血,故邇來夜間總不與寶玉同房.寶
玉夜間常醒,又極膽小,每醒必喚人.因晴雯睡臥警醒,且舉動(dòng)輕便,故夜晚一應(yīng)茶水起坐呼喚
之任皆悉委他一人, 所以寶玉外床只是他睡.今他去了,襲人只得要問,因思此任比日間緊要
之意.寶玉既答不管怎樣,襲人只得還依舊年之例,遂仍將自己鋪蓋搬來設(shè)于床外.寶玉發(fā)了一
晚上呆.及催他睡下,襲人等也都睡后,聽著寶玉在枕上長吁短嘆, 復(fù)去翻來,直至三更以后.
方漸漸的安頓了,略有聲.襲人方放心, 也就朦朧睡著.沒半盞茶時(shí),只聽寶玉叫"晴雯".襲
人忙睜開眼連聲答應(yīng),問作什么.寶玉因要吃茶.襲人忙下去向盆內(nèi)蘸過手,從暖壺內(nèi)倒了半盞
茶來吃過.寶玉乃笑道: "我近來叫慣了他,卻忘了是你."襲人笑道:"他一乍來時(shí)你也曾睡夢
中直叫我,半年后才改了.我知道這晴雯人雖去了,這兩個(gè)字只怕是不能去的."說著,大家又臥
下.寶玉又翻轉(zhuǎn)了一個(gè)更次,至五更方睡去時(shí),只見晴雯從外頭走來,仍是往日形景, 進(jìn)來笑向
寶玉道:"你們好生過罷,我從此就別過了."說畢,翻身便走.寶玉忙叫時(shí),又將襲人叫醒. 襲人
還只當(dāng)他慣了口亂叫,卻見寶玉哭了,說道:"晴雯死了."襲人笑道: "這是那里的話!你就知道
胡鬧,被人聽著什么意思."寶玉那里肯聽,恨不得一時(shí)亮了就遣人去問信.及至天亮?xí)r,就有王
夫人房里小丫頭立等叫開前角門傳王夫人的話: "`即時(shí)叫起寶玉,快洗臉,換了衣裳快來,因
今兒有人請老爺尋秋賞桂花,老爺因喜歡他前兒作得詩好, 故此要帶他們?nèi)?‘這都是太太的
話,一句別錯(cuò)了.你們快飛跑告訴他去,立刻叫他快來,老爺在上屋里還等他吃面茶呢.環(huán)哥兒
已來了.快跑,快跑.再著一個(gè)人去叫蘭哥兒,也要這等說."里面的婆子聽一句,應(yīng)一句,一面扣
扭子,一面開門. 一面早有兩三個(gè)人一行扣衣,一行分頭去了.襲人聽得叩院門,便知有事,忙
一面命人問時(shí), 自己已起來了.聽得這話,促人來舀了面湯,催寶玉起來盥漱.他自去取衣.因
思跟賈政出門,便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來.只拿那二等成色的來.寶玉此時(shí)亦無法,只
得忙忙的前來.果然賈政在那里吃茶,十分喜悅.寶玉忙行了省晨之禮.賈環(huán)賈蘭二人也都見過
寶玉.賈政命坐吃茶,向環(huán)蘭二人道:"寶玉讀書不如你兩個(gè),論題聯(lián)和詩這種聰明,你們皆不及
他.今日此去,未免強(qiáng)你們做詩,寶玉須聽便助他們兩個(gè)."王夫人等自來不曾聽見這等考語,真
是意外之喜.
    一時(shí)侯他父子二人等去了, 方欲過賈母這邊來時(shí),就有芳官等三個(gè)的干娘走來,回說:"芳
官自前日蒙太太的恩典賞了出去,他就瘋了似的,茶也不吃,飯也不用,勾引上藕官蕊官, 三個(gè)
人尋死覓活,只要剪了頭發(fā)做尼姑去.我只當(dāng)是小孩子家一時(shí)出去不慣也是有的, 不過隔兩日
就好了.誰知越鬧越兇,打罵著也不怕.實(shí)在沒法,所以來求太太,或者就依他們做尼姑去,或教
導(dǎo)他們一頓,賞給別人作女兒去罷,我們也沒這福. "王夫人聽了道:"胡說!那里由得他們起來,
佛門也是輕易人進(jìn)去的!每人打一頓給他們,看還鬧不鬧了!"當(dāng)下因八月十五日各廟內(nèi)上供去,
皆有各廟內(nèi)的尼姑來送供尖之例,王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住
兩日,至今日未回, 聽得此信,巴不得又拐兩個(gè)女孩子去作活使喚,因都向王夫人道:"咱們府
上到底是善人家.因太太好善,所以感應(yīng)得這些小姑娘們皆如此.雖說佛門輕易難入,也要知道
佛法平等.我佛立愿,原是一切眾生無論雞犬皆要度他,無奈迷人不醒.若果有善根能醒悟, 即
可以超脫輪回.所以經(jīng)上現(xiàn)有虎狼蛇蟲得道者就不少.如今這兩三個(gè)姑娘既然無父無母,家鄉(xiāng)
又遠(yuǎn),他們既經(jīng)了這富貴,又想從小兒命苦入了這風(fēng)流行次,將來知道終身怎么樣,所以苦?；?
頭,出家修修來世,也是他們的高意.太太倒不要限了善念."王夫人原是個(gè)好善的,先聽彼等之
語不肯聽其自由者,因思芳官等不過皆系小兒女, 一時(shí)不遂心,故有此意,但恐將來熬不得清
凈,反致獲罪.今聽這兩個(gè)拐子的話大近情理,且近日家中多故,又有邢夫人遣人來知會(huì),明日
接迎春家去住兩日,以備人家相看, 且又有官媒婆來求說探春等事,心緒正煩,那里著意在這
些小事上.既聽此言,便笑答道:"你兩個(gè)既這等說,你們就帶了作徒弟去如何?"兩個(gè)姑子聽了,
念一聲佛道:"善哉!善哉!若如此,可是你老人家陰德不小."說畢,便稽首拜謝.王夫人道:"既
這樣,你們問他們?nèi)? 若果真心,即上來當(dāng)著我拜了師父去罷."這三個(gè)女人聽了出去,果然將
他三人帶來. 王夫人問之再三,他三人咽橇⒍ㄖ饕*,遂與兩個(gè)姑子叩了頭,又拜辭了王夫人.
王夫人見他們意皆決斷,知不可強(qiáng)了,反倒傷心可憐,忙命人取了些東西來赍賞了他們, 又送
了兩個(gè)姑子些禮物.從此芳官跟了水月庵的智通,蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心,各自出家
去了.再聽下回分解.